Petite-Terre

Petite-Terre est l'île satellite de Mayotte — 11 km² seulement, à l'est de Grande-Terre, accessible en 15 minutes par la barge depuis Mamoudzou. Composée de deux anciens cônes volcaniques soudés par un cordon de sable (le tombolo historique), elle abrite l'aéroport international Marcel Henry (DZA), l'ancienne capitale Dzaoudzi (chef-lieu de Mayotte jusqu'en 1977) et certains des paysages les plus spectaculaires de l'archipel. Bien que minuscule, elle mérite une exploration attentive de 2 à 3 jours minimum.

Dzaoudzi est l'ancienne capitale administrative française de Mayotte (1841-1977), aujourd'hui commune de 17 000 habitants intégrée à Dzaoudzi-Labattoir. Son Rocher de Dzaoudzi — promontoire volcanique de 60 mètres de haut relié à Petite-Terre par une chaussée — abrite l'ancienne résidence du gouverneur, plusieurs vestiges coloniaux et offre une vue panoramique exceptionnelle sur le lagon, Grande-Terre et l'océan. C'est l'un des sites incontournables de Mayotte : promenade au crépuscule pour un coucher de soleil mémorable. À ses pieds, le petit port de Dzaoudzi est l'embarcadère de la barge vers Mamoudzou.

Au nord de Petite-Terre, le lac Dziani (Dziani Dzaha) est un cratère volcanique rempli d'une eau vert émeraude, formé il y a environ 7 000 ans. D'un diamètre de 350 mètres et profond de 4 mètres, son eau saline et alcaline doit sa couleur unique aux cyanobactéries qui s'y développent. Un sentier panoramique d'environ 4 km en fait le tour (1h30 de marche), avec vues spectaculaires sur le cratère, le lagon environnant et, par temps clair, jusqu'à Grande-Terre. Le lac est sacré pour les Maorais et la baignade est interdite. C'est l'un des paysages les plus singuliers de Mayotte, à faire absolument au lever ou au coucher du soleil.

La plage de Moya, au sud-est de Petite-Terre, est l'une des plus belles de l'archipel : sable blanc fin, eaux turquoise, peu de monde, palmiers en arrière-plan. C'est aussi un site majeur de ponte de tortues marines — pontes spectaculaires observables de novembre à mars (renseignements et accompagnement obligatoire auprès de l'association locale). À proximité, la plage de Papani et le cratère de Petite-Vasière complètent les sites naturels remarquables de l'île.

La commune de Pamandzi, où se trouve l'aéroport, est plus densément peuplée et urbanisée. Elle est moins touristique mais utile pour les nuits avant ou après un vol. Plusieurs hôtels et pensions sont concentrés autour de l'aéroport.