Que faire — Fort-de-France

Fort-de-France se découvre idéalement à pied sur une journée complète, en commençant tôt le matin pour profiter de la fraîcheur relative et de l'animation des marchés.

Démarrez par le Grand Marché couvert (ouverture 6h, apogée 7h-10h). C'est l'âme commerciale et sociale de la ville : épices créoles (curcuma, gingembre, piment végétarien, poudre de colombo), rhums arrangés (à la vanille, au tamarin, aux fruits), fruits tropicaux frais, vannerie traditionnelle, tissus madras, savons artisanaux. Discutez avec les marchandes — les Martiniquaises sont volontiers bavardes et généreuses en conseils culinaires. À deux pas, le marché aux poissons rassemble les pêcheurs du matin avec leurs prises fraîches (vivaneaux, marlins, thons, dorades coryphènes).

Enchaînez par la Savane : vaste esplanade ombragée par 80 palmiers royaux qui descend en pente douce vers la mer Caraïbe. Photographiez la statue d'Aimé Césaire et celle, plus polémique, de Joséphine de Beauharnais (régulièrement vandalisée, la statue est aujourd'hui décapitée — un acte politique assumé en mémoire du rôle de Joséphine dans le rétablissement de l'esclavage par Napoléon en 1802).

À l'extrémité sud de la Savane se dresse le Fort Saint-Louis (XVIIe siècle, fortification Vauban remaniée au XVIIIe). Toujours en activité militaire (base navale française des Antilles), il se visite uniquement avec un guide militaire (visite payante 8 € adulte, 1h30 — réservation conseillée). Vous découvrirez l'histoire des fortifications coloniales antillaises, les batteries de canons et un panorama exceptionnel sur la baie.

La Bibliothèque Schoelcher (1893) est sans doute le bâtiment le plus remarquable de la ville : un chef-d'œuvre architectural absolument unique aux Caraïbes — édifice en métal préfabriqué (colonnes de fonte, ferronnerie d'art, mosaïques de céramique) assemblé pour l'Exposition Universelle de Paris en 1889 puis transporté en bateau jusqu'en Martinique. Toujours en activité comme bibliothèque municipale, elle abrite la collection léguée par Victor Schoelcher, artisan de l'abolition définitive de l'esclavage en 1848. Entrée libre aux heures d'ouverture.

Déjeunez créole dans une table d'hôtes du centre (Le Yellow, Le Boudoir, ou les lolos de la Savane) : colombo de cabri, accras, ouassous, court-bouillon de poisson, accompagné d'un ti-punch ou d'un planteur.

L'après-midi, visitez la cathédrale Saint-Louis (1895, flèche métallique caractéristique), la mairie (où Aimé Césaire fut maire pendant 56 ans, mémorial intérieur), le parc Aimé-Césaire (calme et ombragé) et éventuellement le musée d'archéologie précolombienne et d'histoire (à l'ancienne église Saint-Antoine). Pour clôturer la journée, montez en voiture aux hauteurs de Didier ou de Balata pour le panorama spectaculaire sur la baie au coucher du soleil.

Les jardins de Balata (à 30 min en voiture vers le nord), l'une des plus belles collections botaniques tropicales des Antilles, méritent une demi-journée supplémentaire si votre planning le permet. La distillerie Dillon (zone urbaine, visite gratuite avec dégustation) est l'autre étape recommandée pour les amateurs de rhum agricole AOC.