Fort-de-France

Fort-de-France est la capitale économique, administrative et culturelle de la Martinique — une ville de 130 000 habitants (plus du tiers de la population de l'île) posée au fond de l'une des plus belles baies du monde selon le classement UNESCO. Souvent ignorée par les voyageurs qui filent directement vers les plages du Sud, elle mérite pourtant impérativement une à deux journées de découverte pour qui veut comprendre l'âme administrative, urbaine et politique de l'île aux fleurs.

Le cœur historique s'organise autour de la Savane, vaste esplanade ombragée par 80 palmiers royaux qui borde la mer Caraïbe et descend en pente douce depuis le centre-ville. C'est ici que trône la statue d'Aimé Césaire, maire emblématique de la ville pendant 56 ans (1945-2001), poète, dramaturge et théoricien de la négritude, l'une des plus grandes voix intellectuelles francophones du XXe siècle. La Savane est aussi le théâtre des grandes manifestations populaires : carnaval, Tour des Yoles, célébrations du 22 mai (abolition de l'esclavage en Martinique en 1848).

À deux pas se dresse la Bibliothèque Schoelcher (1893), chef-d'œuvre architectural absolument unique aux Caraïbes : un édifice en métal préfabriqué — colonnes de fonte, ferronnerie d'art, mosaïques de céramique — assemblé pour l'Exposition Universelle de Paris en 1889, démonté pièce par pièce et transporté en bateau jusqu'en Martinique pour y être remonté. La bibliothèque, encore en activité, abrite la collection léguée par Victor Schoelcher (artisan de l'abolition de l'esclavage en 1848). Juste à côté, la cathédrale Saint-Louis (1895), avec sa flèche métallique caractéristique, domine le centre.

Le Fort Saint-Louis (XVIIe siècle, fortification Vauban remaniée au XVIIIe), à l'extrémité sud de la Savane, est l'une des plus anciennes constructions de l'île — toujours en activité militaire (base navale française des Antilles). Il se visite en compagnie d'un guide militaire (visite payante, 8-10 €).

Le Grand Marché couvert est l'âme commerciale et sociale de Fort-de-France : épices créoles, rhums arrangés, fruits tropicaux (mangues, ananas, sapotilles, fruits de la passion), vannerie traditionnelle, tissus madras, restauration créole. À deux pas, le marché aux poissons rassemble chaque matin les pêcheurs avec leurs prises fraîches du jour.