Quand partir — Pétra et le Sud

Le climat du Sud jordanien est désertique, avec des amplitudes thermiques considérables entre jour et nuit, et entre saisons. À Pétra (900 m d'altitude), les températures varient de -2 °C (nuits de janvier) à 44 °C (jours de juillet). À Wadi Rum (1 100 m d'altitude), encore plus marqué : nuits à -5 °C en janvier, jours à 45 °C en juillet. Ces variations conditionnent fortement le choix de la période.

Mars-mai : la saison reine. Températures parfaites à Pétra (20-26 °C en journée, 10-15 °C la nuit), bivouacs Wadi Rum dans des conditions idéales (22-28 °C jour, 10-15 °C nuit — fraîches mais supportables). Le désert peut être en fleurs après les pluies hivernales (rare mais magique — coquelicots et iris sur les pentes de Pétra en mars-avril). Avril est le mois le plus visité (vacances de Pâques européennes) — l'affluence à Pétra peut dépasser 15 000 visiteurs/jour, files d'attente d'une heure pour franchir le Siq aux heures de pointe (10h-12h). Réservez 3-4 mois à l'avance pour les hôtels et camps de qualité.

Octobre-novembre : la deuxième saison idéale, et probablement la meilleure pour qui cherche à éviter les foules. Températures encore parfaites (18-25 °C jour, 8-15 °C nuit en octobre, plus frais en novembre), foules réduites après les vacances européennes de la Toussaint, lumière d'automne sublime sur le grès rose. C'est la saison idéale pour observer les étoiles à Wadi Rum — air sec, faible pollution lumineuse, Voie lactée visible à l'œil nu, Saturne et Jupiter brillants. Les nuits deviennent fraîches dès mi-novembre (5-10 °C), polaire et bonnet utiles pour le bivouac.

L'hiver (décembre-février) est froid à très froid dans le sud jordanien. Pétra : jours 5-12 °C, nuits -2 à 5 °C, neige possible 1-2 fois par hiver (épisodes notables en 2013 et 2022). Wadi Rum : nuits -5 à 0 °C, jours 12-18 °C. Le bivouac bédouin est peu agréable sans équipement adapté (sacs de couchage grand froid requis). En revanche, les sites sont quasi déserts (sauf semaines de Noël et Nouvel An où les tarifs explosent), la lumière hivernale exceptionnelle sur le grès rose offre des contrastes magnifiques, et les tarifs hôteliers chutent (Mövenpick Resort Petra à 100-150 €/nuit au lieu de 300 € en avril). Pour les photographes et les amoureux du calme, c'est paradoxalement une saison intéressante.

L'été (juin-août) et début septembre sont à éviter absolument. Pétra atteint 38-44 °C en plein soleil — la visite en milieu de journée devient dangereuse (coups de chaleur sévères régulièrement rapportés, ambulances aux entrées). Wadi Rum à 45 °C en plein jour rend toute randonnée impossible entre 10h et 17h. Si vous devez absolument visiter en été, organisez-vous pour entrer à Pétra dès 6h du matin (ouverture), sortir avant 11h, et y retourner en fin d'après-midi (16h-18h). Tarifs hôteliers très bas en compensation, foules quasi inexistantes.