Aqaba offre une expérience qui combine plongée de classe mondiale, activités nautiques variées, sites culturels modestes et excursions désertiques.
La plongée et le snorkeling sont les activités phares. Une vingtaine de sites accessibles depuis Aqaba, dont les plus emblématiques : 1) Cedar Pride (cargo libanais de 75 m coulé en 1985, gît à 25 m de profondeur, recouvert de coraux, faune abondante — l'épave la plus célèbre du golfe d'Aqaba, niveau Open Water minimum). 2) Lockheed L-1011 TriStar (avion de ligne de 50 m coulé en 2019 à 28 m, l'une des plus grandes épaves d'avion accessibles aux plongeurs au monde — niveau Advanced Open Water minimum). 3) M42 Duster Tank (char anti-aérien immergé en 1999 à 6 m, accessible en snorkeling). 4) Japanese Garden (jardin corallien aux formes uniques, accessible depuis la plage, idéal débutants). 5) Power Station Reef (récif riche depuis la plage, mur vertical à 30 m). 6) Eel Garden (colonie de murènes-jardins sur fond sableux). 7) Saudi Border (limite des eaux saoudiennes, mur vertical, gros pélagiques, requins-baleines en octobre-novembre).
Les centres de plongée recommandés : Aqaba International Dive Center (Tala Bay, agréé PADI 5 Star IDC, instructeurs francophones disponibles), Royal Diving Club (sud d'Aqaba, le plus ancien et le plus institutionnel, fondé par le roi Hussein), Sea Star Watersports (centre-ville d'Aqaba, ambiance internationale), Aqaba Adventure Divers (Tala Bay, petit centre familial). Tarifs : plongée d'introduction (baptême) 60-90 € la session, 2 plongées guidées pour certifiés 80-120 € par jour, forfait 6 plongées 220-300 €, forfait 10 plongées + équipement 350-500 €. Formation PADI Open Water : 350-450 € (3-4 jours), Advanced Open Water 300-400 € (2-3 jours).
Pour les non-plongeurs : snorkeling depuis Tala Bay ou en sortie bateau (25-50 € par personne, masque/tuba/palmes inclus), kayak transparent ou glass bottom boat pour observer les récifs sans plonger (25-40 €), jet ski (30-60 €/30 min), parachute ascensionnel (40-70 €), planche à voile et catamaran depuis les resorts.
Sorties bateau : Pharaohs Island (île égyptienne dans le golfe avec citadelle ayyoubide du XIIe siècle, journée complète depuis Aqaba 60-100 € par personne, repas inclus, snorkeling sur les récifs autour de l'île — note : visa Égypte non requis pour cette excursion d'une journée). Coral Beach et Tala Bay : sorties demi-journée vers les meilleurs spots snorkeling (30-60 €).
Sites culturels en ville : fort mamelouk d'Aqaba (Castle of Aqaba, XVIe siècle, c'est ici qu'a été hissé le drapeau de la Révolte arabe le 6 juillet 1917 lors de la prise d'Aqaba par les forces de Lawrence d'Arabie et Faisal Ier — symbole majeur du nationalisme jordanien moderne). Musée d'Aqaba (à côté du fort, petit mais intéressant, vestiges archéologiques nabatéens, romains et byzantins). Mosquée Sharif Hussein bin Ali (la plus grande d'Aqaba, architecture blanche moderne, visite respectueuse possible hors prières, tenue couverte). Souk d'Aqaba (centre-ville, marché traditionnel pour épices, dattes, café arabe, tissus, souvenirs). Corniche d'Aqaba (promenade en bord de mer, animée le soir, restaurants de poissons grillés, marchands ambulants).
Excursions désertiques : Wadi Rum à 1h de route (60 km au nord), possibilité d'excursion à la journée depuis Aqaba (transport + 4x4 + déjeuner bédouin, 80-120 € par personne), ou de combiner avec une nuit en camp bédouin pour ceux qui n'ont pas inclus Wadi Rum dans leur itinéraire principal. Pétra à 2h de route (130 km au nord), excursion à la journée possible mais très fatigante (départ 6h, retour 22h, peu de temps sur place) — préférable de consacrer 2 nuits à Pétra avant ou après Aqaba.
Plages : les plages publiques d'Aqaba sont rares et de qualité inégale. La meilleure option pour les non-résidents des resorts : Berenice Beach Club (à 5 km au sud du centre, entrée 15-25 JOD = 19-32 €, plage aménagée avec piscines, restaurants, transats — accessible à la journée). Les plages publiques gratuites (Public Beach n°1 et n°2) sont fréquentées par les locaux jordaniens, ambiance familiale mais peu touristique. Les resorts de Tala Bay (Mövenpick, Hilton, Hyatt, Kempinski) offrent des plages privées de qualité, accessibles aux clients résidents.
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