Que voir et que faire — Amman et le Nord

Amman et le Nord offrent une expérience qui conjugue archéologie monumentale, vie urbaine moderne, héritage biblique et nature méditerranéenne.

À Amman, commencez par la Citadelle (Jebel Al-Qala'a) qui domine la ville — site stratifié de 7 000 ans d'occupation continue, dont le temple romain d'Hercule (IIe siècle, dont seules 3 colonnes monumentales sont encore debout), le palais omeyyade (VIIIe siècle, dôme central reconstruit) et une basilique byzantine. Le Musée archéologique de Jordanie sur la Citadelle abrite les statues d'Ain Ghazal (les plus anciennes statues anthropomorphes connues au monde, 9 000 ans). Descendez ensuite à pied vers le théâtre romain (IIe siècle, 6 000 places, encore utilisé pour des concerts en été) en passant par le Nymphée et l'Odéon. Explorez le downtown et ses souks (rue King Faisal pour les épices, dattes et café arabe ; souk al-Bukhariyya pour les textiles), goûtez le falafel chez Hashem (institution depuis 1956) ou le knafeh chez Habibah Sweets. Prenez ensuite un taxi vers Rainbow Street et Jabal Amman pour la scène moderne (cafés branchés, galeries, restaurants).

Jerash se visite en une journée entière. Entrez par l'arc d'Hadrien (érigé en 129 pour la visite de l'empereur — réservez le matin tôt pour éviter la foule). Traversez l'hippodrome (250 m de long, 15 000 places — assistez si possible à la reconstitution de course de chars romains deux fois par jour, sauf vendredi : impressionnant, 12 € par personne). Entrez dans le site par la porte sud et découvrez le forum ovale (place unique en son genre, 90 m sur 80 m, entourée de 56 colonnes ioniques — l'un des plus beaux paysages romains au monde). Remontez le cardo maximus (avenue centrale de 800 m bordée de 500 colonnes encore debout), visitez le temple d'Artémis (déesse protectrice de Gerasa, colonnes corinthiennes monumentales hautes de 12 m), les nymphées, les thermes et les deux théâtres (théâtre sud de 3 000 places où des musiciens bédouins jouent encore parfois ; théâtre nord plus petit). Comptez minimum 4-5 heures, idéalement une journée entière. Eau, chaussures de marche et chapeau indispensables.

Madaba se visite en 2-3 heures. Le clou de la visite est la basilique grecque orthodoxe Saint-Georges et sa carte mosaïque de la Terre sainte (VIe siècle) — 2 millions de tesselles encore visibles, document inestimable pour la cartographie biblique. Explorez ensuite le parc archéologique (église des Apôtres, église de la Vierge) et le musée des mosaïques. À 10 km, le Mont Nébo (817 m) offre la vue biblique la plus chargée d'histoire au monde — par temps clair, jusqu'à Jérusalem et Bethléem. Le sanctuaire franciscain rénové en 2016 abrite des mosaïques byzantines du VIe siècle (parc archéologique du sommet).

Pour les voyageurs avec un 4e jour, deux options. 1) Ajloun (75 km au nord d'Amman) : la forteresse Qal'at Ar-Rabad (1184, construite par un général de Saladin) est un chef-d'œuvre d'architecture militaire arabe ; les sentiers de la Réserve forestière permettent des randonnées de 2-4h dans les chênaies (Soap House Trail, Roe Deer Trail). Nuit possible à l'écolodge Ajloun Forest Reserve pour une immersion nature. 2) Châteaux du désert omeyyades (50-100 km à l'est d'Amman) : Qasr Amra (UNESCO, fresques omeyyades du VIIIe siècle représentant des nus, des musiciens et des scènes de chasse — uniques dans le monde islamique), Qasr Kharana (caravansérail fortifié), Qasr Azraq (basalte noir, où Lawrence d'Arabie séjourna en 1917-1918). Une journée complète de circuit (140-200 € en chauffeur privé).