Cercle d'Or

Le Cercle d'Or (Gullni hringurinn) est la boucle touristique la plus célèbre d'Islande, et probablement la plus dense géologiquement de toute l'Europe. Cette route circulaire d'environ 300 km depuis Reykjavik et retour permet de découvrir en une journée trois sites de classe mondiale : Þingvellir (parc national, UNESCO, site fondateur de la nation islandaise), Geysir (zone géothermique avec le geyser Strokkur qui jaillit toutes les 6-10 minutes à 20-30 m de hauteur) et Gullfoss (la 'cascade dorée', l'une des plus puissantes d'Europe avec ses deux niveaux de chute totalisant 32 m dans un canyon profond).

Þingvellir est bien plus qu'un parc national : c'est le berceau de la civilisation islandaise. C'est ici qu'a été fondé en l'an 930 l'Alþingi, considéré comme le plus ancien parlement du monde encore en activité, où les chefs vikings de l'île se réunissaient chaque été pour rendre la justice et adopter les lois. C'est aussi à Þingvellir que l'Islande a adopté pacifiquement le christianisme en l'an 1000, qu'elle a proclamé son indépendance de la Norvège puis du Danemark, et qu'elle est devenue république en 1944. Le site est également géologiquement extraordinaire : il chevauche la faille de la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s'écartent visiblement. On peut littéralement marcher dans la faille de Almannagjá, plonger dans la faille de Silfra entre les deux continents, ou photographier les fissures béantes qui s'étirent sur plusieurs kilomètres.

La zone géothermique de Geysir donne son nom à tous les geysers du monde (le mot 'geyser' vient du Geysir islandais, aujourd'hui dormant). Son voisin Strokkur reste en revanche en activité régulière, projetant une colonne d'eau bouillante à 20-30 mètres de hauteur toutes les 6 à 10 minutes — un spectacle hypnotique que l'on ne se lasse pas d'observer. La cascade de Gullfoss, à 10 km de Geysir, est l'une des plus puissantes d'Europe : deux paliers de chute de respectivement 11 m et 21 m dans un canyon de 70 m de profondeur, avec des arcs-en-ciel quasi permanents dans les embruns par temps ensoleillé.

Au-delà du trio incontournable, le Cercle d'Or recèle des sites secondaires moins fréquentés : le cratère de Kerið (cratère volcanique aux flancs rouge brique et au lac turquoise au fond, 5 € l'entrée), les sources géothermiques de Reykjadalur (randonnée d'une heure menant à une rivière chaude où l'on se baigne), la ferme géothermique de Friðheimar (cultures de tomates sous serre chauffées par géothermie, déjeuner-soupe de tomates excellent), ou encore le Secret Lagoon de Flúðir (lagon géothermique authentique, 30 €).