La région Mumbai & Maharashtra couvre l'État du Maharashtra (3e plus grand État indien par superficie, 308 000 km², 113 millions d'habitants, équivalent à la population de l'Allemagne et du Royaume-Uni cumulés) sur la côte ouest centrale de l'Inde, entre Gujarat au nord et Goa au sud. C'est l'État le plus riche d'Inde — 14 % du PIB national, sièges sociaux des plus grands conglomérats indiens (Tata Group, Reliance Industries, Mahindra), Bombay Stock Exchange (l'une des plus grandes bourses d'Asie), Reserve Bank of India, capital culturel-financier-cinématographique du pays.
La région se structure autour de deux pôles touristiques distincts. Mumbai (Bombay jusqu'en 1995), capitale du Maharashtra et ville la plus peuplée de l'Inde (24 millions d'habitants en agglomération, 33 000 habitants/km² — la ville la plus dense d'Asie), concentre l'essentiel des sites touristiques de la région. C'est une mégapole exceptionnelle : 7 îles originellement séparées progressivement reliées par remblais britanniques à partir du XVIIe siècle, port commercial historique (Mumbai signifie "déesse Mumba" en marathi, du temple Mumbadevi du XVIIe siècle), héritage colonial portugais (1534-1665) puis britannique (1665-1947, Bombay rétrocédée à la Grande-Bretagne par le Portugal en dot de Catherine de Bragance lors de son mariage à Charles II en 1661), patrimoine architectural UNESCO depuis 2018 (Victorian Gothic and Art Deco Ensembles).
Le second pôle touristique majeur est Aurangabad (340 km à l'est de Mumbai, 1 million d'habitants) et son trésor patrimonial — les grottes d'Ellora et d'Ajanta, classées UNESCO en 1983, considérées comme l'un des plus grands ensembles rupestres au monde. Ellora (34 grottes taillées sur 2 km dans la falaise, VIe-Xe siècle) présente un mélange unique au monde de monuments bouddhistes, hindous et jaïns coexistant pacifiquement — symbole de la tolérance religieuse indienne classique. Le célèbre Kailasa Temple (grotte n° 16, VIIIe siècle, plus grand monolithe au monde, 60 m de long, 30 m de haut, taillé du haut vers le bas dans une seule masse rocheuse, dédié à Shiva) est l'une des prouesses architecturales les plus extraordinaires de l'humanité. Ajanta (30 grottes bouddhistes taillées dans une falaise en croissant, IIe siècle av. J.-C. - VIIe siècle apr. J.-C., redécouvertes en 1819 par John Smith, officier britannique chassant un tigre) est célèbre pour ses fresques murales représentant les Jatakas (vies antérieures du Bouddha) — l'un des plus extraordinaires témoignages d'art bouddhiste ancien au monde.
Notre angle éditorial : Mumbai & Maharashtra ne sera pas votre premier voyage en Inde — c'est une région à envisager en extension d'un voyage Goa-Kerala (la côte ouest) ou comme alternative à Delhi pour un retour en Inde. Mumbai est probablement la métropole asiatique la plus fascinante à observer après Tokyo et Shanghai, et Ellora-Ajanta sont des sites incontournables pour qui s'intéresse à l'histoire bouddhiste ancienne et à l'art sacré indien.
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