Delhi & Rajasthan

La région Delhi & Rajasthan concentre l'essentiel des incontournables de l'Inde du Nord — un territoire de 350 000 km² (équivalent à l'Allemagne) qui s'étend de la mégapole capitale du Nord (Delhi, 32 millions d'habitants) à travers la plaine du Gange jusqu'au désert du Thar à la frontière pakistanaise. C'est ici que se concentrent le Taj Mahal (Agra, UNESCO 1983, l'un des sites les plus visités au monde), le Triangle d'or classique (Delhi-Agra-Jaipur, 1 000 km), et l'ensemble des palais des maharajas du Rajasthan transformés en hôtels d'exception.

Le Triangle d'or (Golden Triangle) est l'itinéraire indien le plus pratiqué — proposé par 80 % des agences de voyage indiennes. Delhi ouvre le voyage : Old Delhi musulmane et chaotique (Jama Masjid, Red Fort UNESCO, Chandni Chowk), New Delhi britannique et planifiée (India Gate, Rashtrapati Bhavan), Qutub Minar UNESCO (minaret de 73 m, 1192), Humayun's Tomb UNESCO (précurseur architectural du Taj Mahal). Agra (200 km au sud-est de Delhi, 4h en train Shatabdi Express) abrite le Taj Mahal — mausolée moghol commandé par l'empereur Shâh Jahân entre 1632 et 1653 pour sa défunte épouse Mumtaz Mahal, 20 000 ouvriers mobilisés, marbre blanc incrusté de 28 types de pierres précieuses, l'une des Sept Merveilles modernes du monde. Le Fort d'Agra (UNESCO) et Fatehpur Sikri (UNESCO, cité moghole abandonnée) complètent la visite. Jaipur (260 km au sud-ouest d'Agra, 4h en route) est la capitale du Rajasthan — "ville rose" depuis 1876 (peinte en terracotta pour accueillir le prince de Galles), Hawa Mahal (palais des vents, 953 fenêtres), Amber Fort UNESCO, City Palace, Jantar Mantar UNESCO (observatoire astronomique du XVIIIe siècle).

Au-delà du Triangle d'or, le Rajasthan déploie ses joyaux — chacune des grandes villes est associée à une couleur. Udaipur la "cité des lacs" (cité blanche, 6h de route de Jaipur) est probablement la plus belle ville d'Inde — palais sur le lac Pichola (Lake Palace, City Palace, Jag Mandir), considérée parmi les plus romantiques au monde. Jodhpur la "cité bleue" (5h de route d'Udaipur) doit son surnom aux maisons indigo de la vieille ville, dominée par l'imposant fort Mehrangarh (122 m sur sa colline, l'un des plus impressionnants d'Inde). Jaisalmer la "cité d'or" (5h de route de Jodhpur) est une cité fortifiée de grès jaune au cœur du désert du Thar — Sonar Quila (le fort d'or, UNESCO, l'un des derniers forts habités au monde). Pushkar la "cité sacrée" est l'un des plus anciens lieux saints hindous, sur les rives d'un lac sacré, abritant le seul temple au monde dédié à Brahma, et accueillant en novembre la Pushkar Camel Fair — l'un des plus grands rassemblements de chameaux au monde (200 000 visiteurs, 50 000 chameaux).