La période optimale pour la Californie est avril-juin (printemps) et septembre-octobre (automne). Climat parfait sur l'ensemble du territoire (LA 22-26 °C, SF 17-22 °C, San Diego 22-25 °C), Yosemite et Sequoia accessibles, cascades de Yosemite à plein débit en avril-juin (fonte des neiges Sierra), Big Sur Route 1 ouverte (parfois fermée hiver suite à éboulements), foliage des vignobles Napa en septembre-octobre, tarifs aériens raisonnables (Paris-LA 700-1 000 € A/R).
L'été (juillet-août) est la saison phare des parcs de l'Ouest accessibles (Yosemite, Sequoia, Lassen, Lake Tahoe — routes ouvertes), mais chaleur extrême dans les vallées intérieures (Sacramento, Bakersfield 35-40 °C, Death Valley 50 °C), risque d'incendies sévère (août-octobre, épisodes 2018/2020/2023 ont affecté SF et Yosemite), tarifs aériens au plus haut (1 000-1 500 € A/R), foule massive (Yosemite, Disneyland, Universal Studios saturés). Paradoxe : San Francisco fraîche en été (brouillard juin-juillet, 15-20 °C, June Gloom) — emportez polaire même en juillet.
L'hiver (novembre-mars) est la saison uniquement de la Californie du Sud — Los Angeles, San Diego, Palm Springs à 18-22 °C, ciel bleu, baleines grises à observer au large (décembre-avril, excursions 40-80 USD), Tahoe et Mammoth Mountain en pleine saison ski. Yosemite et Sequoia largement fermés (Tioga Pass coupée de novembre à mai, Glacier Point coupée, Yosemite Valley limité). Pluie saisonnière Nord Californie (San Francisco, Napa, Mendocino : pluies décembre-mars). Big Sur Route 1 parfois fermée (éboulements). Eaux fraîches sur la côte (mer 12-15 °C, surf en wetsuit obligatoire). Tarifs Noël/Nouvel An stratosphériques.
Les événements à noter : Coachella Festival (Indio, près de Palm Springs, deux week-ends d'avril, l'un des plus grands festivals musicaux mondiaux), Tournoi des Roses (Pasadena, 1er janvier, parade et match football américain), Outside Lands (San Francisco, août, festival musical à Golden Gate Park), San Francisco Pride (juin, le plus grand des États-Unis), Comic-Con San Diego (juillet, convention pop culture majeure).
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