Que faire — Le Caire

Le Caire concentre un patrimoine d'une densité exceptionnelle qui s'organise autour de quatre pôles principaux.

Le pôle islamique médiéval est l'un des plus beaux ensembles d'architecture musulmane au monde. La Citadelle de Saladin (XIIe siècle) domine la ville depuis le Mokattam et abrite la spectaculaire mosquée de Mohammed Ali (1848) aux deux minarets ottomans. Descendez ensuite vers le sultan Hassan (1356) et la mosquée Al-Rifa'i (où repose le dernier Shah d'Iran), puis dirigez-vous vers la rue al-Mu'izz, axe nord-sud de la ville fatimide où se succèdent palais, sabils et madrasas. La mosquée Al-Azhar (970), l'une des plus anciennes universités encore en activité au monde, marque le cœur spirituel. Juste à côté, le Khan el-Khalili — souk fondé en 1382 — déploie ses ruelles d'épices, de cuivres, de bijoux et de tissus. Comptez une journée complète pour explorer ce pôle islamique.

Le pôle pharaonique se partage entre Gizeh (pyramides et nouveau Grand Egyptian Museum, voir fiche dédiée) et le Musée égyptien de la place Tahrir, où subsistent les momies royales, les statues colossales et des dizaines de milliers d'objets dans une atmosphère muséale d'un autre âge. Pour les passionnés, ajoutez une excursion d'une demi-journée à Saqqara (pyramide à degrés de Djéser, IIIe dynastie) et Memphis (ancienne capitale de l'Égypte unifiée), à 30 km au sud du Caire.

Le pôle copte se concentre dans le quartier de Misr al-Qadima, au sud de la ville : l'église suspendue (al-Mu'allaqa) construite au IIIe-IVe siècle sur les murs d'une forteresse romaine, l'église Saint-Serge (où la Sainte Famille aurait trouvé refuge), la synagogue Ben Ezra (qui a abrité la fameuse Geniza du Caire) et le Musée copte, l'un des plus riches au monde dans son domaine. Comptez une demi-journée.

Enfin, le Caire moderne se vit le soir : croisière en felouque sur le Nil au coucher du soleil (15-20 €/heure), dîner sur une terrasse de Zamalek ou Garden City, spectacle de musique soufie au Wikala al-Ghuri (le mercredi et samedi), et thé à la rose dans l'un des cafés historiques (El Fishawy au Khan el-Khalili, ouvert 24h/24 depuis 1773).