Culture — Égypte

La culture égyptienne contemporaine est une mosaïque héritée de plusieurs civilisations successives : pharaonique (3100 av. - 30 av. J.-C.), grecque et romaine (332 av. - 641 apr. J.-C.), copte chrétienne (depuis le Ier siècle), arabo-musulmane (depuis 641), puis ottomane et coloniale française et britannique (XVIIIe-XXe siècles). Cette stratification culturelle est visible partout : à Louxor, un temple pharaonique de 3 500 ans côtoie une mosquée du XIVe siècle ; au Caire, le quartier copte (Vieux Caire) jouxte la citadelle islamique de Saladin (XIIe siècle) et les pyramides de l'âge de bronze.

Le patrimoine UNESCO égyptien compte 7 sites principaux : Memphis et sa nécropole de Gizeh (incluant les pyramides), Thèbes antique et sa nécropole (Karnak, Louxor, vallée des Rois), monuments nubiens d'Abou Simbel à Philae, Vieux Caire islamique, monastère Sainte-Catherine (Sinaï), Abou Mena (premier site chrétien d'Égypte), Wadi al-Hitan (vallée des Baleines, paléontologie). En réalité, 33 sites égyptiens majeurs figurent sur la liste indicative — la densité archéologique du pays est sans équivalent.

La religion structure profondément la société. L'islam sunnite rassemble 90 % de la population — la mosquée Al-Azhar au Caire (Xe siècle) est l'une des plus anciennes universités du monde et l'autorité religieuse de référence pour les sunnites du monde entier. Les coptes orthodoxes représentent environ 10 % — une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, fondée selon la tradition par l'évangéliste Marc à Alexandrie au Ier siècle. Le pape copte Tawadros II siège au Caire ; le monastère Sainte-Catherine (Sinaï) est le plus ancien monastère chrétien encore en activité (VIe siècle). La cohabitation entre communautés est ancienne mais a connu des tensions périodiques depuis les années 1970.

La musique et la danse tiennent une place essentielle. Le chant classique arabe (Oum Kalthoum, Mohamed Abdel Wahab) reste la référence du monde arabophone — Oum Kalthoum (1898-1975) est considérée comme la plus grande chanteuse arabe de tous les temps, et ses concerts mensuels au Caire étaient suivis par tout le monde arabe rivés à la radio. La danse orientale (raqs sharqi) trouve ses racines en Égypte ; les meilleures écoles et spectacles sont au Caire (cabarets de l'avenue de la Pyramide, hôtels Mena House et Marriott).

Le cinéma égyptien a longtemps dominé le monde arabe (Hollywood de l'Orient) ; les studios Misr d'Alexandrie ont produit des centaines de films classiques. La littérature égyptienne a donné un prix Nobel (Naguib Mahfouz, 1988, pour la Trilogie du Caire) — incontournable pour comprendre Le Caire populaire du XXe siècle.