La région s'organise principalement autour de la visite des temples d'Angkor sur 3-4 jours. Le Petit Circuit (1 journée, 17 km) couvre Angkor Wat (lever de soleil 5h30 depuis l'étang nord, visite intérieure du sanctuaire central pour ses bas-reliefs sur 800 m racontant le Ramayana et le Mahabharata), Angkor Thom et son Bayon (216 visages de pierre énigmatiques attribués à Avalokiteshvara ou à Jayavarman VII lui-même), Ta Prohm (envahi par les racines, immortalisé par Tomb Raider 2001), Banteay Kdei, Sras Srang. Le Grand Circuit (1 journée, 26 km) ajoute Preah Khan (vaste complexe monastique du XIIe siècle, le « second Angkor Wat » par taille), Neak Pean (temple-île au centre du Jayatataka baray), Ta Som, Mebon oriental, Pre Rup (excellent pour le coucher de soleil). Une troisième journée pour Banteay Srei (32 km au nord, le plus finement sculpté, 1h aller-retour en tuk-tuk via le village de potiers) et Beng Mealea (67 km, temple en ruines envahi par la jungle, expérience d'exploration unique, 1h30 en voiture privée).
Les levers et couchers de soleil sont des moments forts. Lever de soleil sur Angkor Wat depuis l'étang nord (4h45 d'arrivée, 5h30 de lever en moyenne) : l'expérience la plus emblématique. Coucher de soleil sur Pre Rup (alternative au saturé Phnom Bakheng), Phnom Bakheng (colline avec limite de 300 visiteurs simultanés), Bakong à Roluos pour les amateurs hors des sentiers battus, terrasses d'hôtels comme Phum Baitang ou le rooftop du FCC Angkor.
Les cours de cuisine khmère sont une activité incontournable à Siem Reap. Plusieurs adresses recommandées : Le Tigre de Papier (15 USD demi-journée, marché + cuisine), Beyond Unique Escapes (25-35 USD, plus haut de gamme), Champey Academy of Arts (40 USD, support à une école de musique). Apprenez à faire l'amok, le lok lak, la salade de papaye, la soupe samlor.
Les spectacles de danse Apsara avec dîner traditionnel : Apsara Theatre (Angkor Village Hotel, 35-50 USD), Smile of Angkor (60-90 USD, plus spectaculaire, salle de 1 500 places), Cambodian Cultural Village (parc-musée, 15 USD entrée + 20 USD spectacle). La danse Apsara classique est l'art khmer par excellence — mouvements lents codifiés, costumes brodés d'or, coiffes en forme de tour.
Le Tonle Sap et ses villages flottants : excursions demi-journée 25-30 USD vers Kompong Phluk (le plus authentique), Chong Kneas (le plus touristique) ou Mechrey (le plus tranquille, réserve d'oiseaux). Optimal en septembre-octobre.
Les activités hors temples : Phare Cambodian Circus (cirque social acrobatique soutenant des enfants défavorisés, spectacle 18-38 USD le soir, programmation différente chaque jour, hautement recommandé), Cambodia Landmine Museum (musée des mines anti-personnel à 25 km, fondé par un ex-enfant soldat des Khmers rouges, 5 USD, témoignage poignant), APOPO Visitor Center (rats démineurs HeroRATs entraînés à détecter les mines, 10 USD, fascinant), Artisans Angkor (atelier de soie et de sculpture traditionnelle, visite gratuite). Pour la vie nocturne, Pub Street et ses ruelles adjacentes (Alley West, Sok San Road), avec restaurants, bars, massages khmer 5-10 USD/heure, marchés de nuit (Angkor Night Market, Made in Cambodia Market).
À lire aussi
- Angkor Wat — Le plus grand monument religieux au monde, UNESCO 1992, joyau de l'Empire khmer.
- Siem Reap — La ville-base d'Angkor : Pub Street, Old Market, gastronomie khmère et tuk-tuks.
- Cambodge — Guide complet du pays : visa, monnaie, régions, meilleure période.
- Phnom Penh et le Sud — La capitale, Palais Royal, S-21 et les Killing Fields — à combiner avec Angkor.