La région Siem Reap et Angkor est l'épicentre touristique, culturel et spirituel du Cambodge — l'un des trois ou quatre sites historiques majeurs d'Asie du Sud-Est avec Borobudur (Indonésie), Pagan (Birmanie) et Ayutthaya (Thaïlande). Le site archéologique d'Angkor couvre 400 km² au nord-ouest de la ville de Siem Reap et conserve plus d'un millier de temples khmers, vestiges d'une civilisation qui domina l'Asie du Sud-Est continentale du IXe au XVe siècle.
La ville de Siem Reap (250 000 habitants) est entièrement structurée par le tourisme depuis l'inscription d'Angkor à l'UNESCO en 1992. Son nom signifie littéralement « défaite du Siam » — référence aux victoires khmères sur les armées thaïes au XVIe siècle. Aujourd'hui, c'est la base touristique idéale : infrastructure hôtelière complète, restauration de qualité (haute gastronomie khmère, street food authentique, cuisines internationales), tuk-tuks omniprésents, agences de voyage et guides francophones. Le centre s'organise autour de l'Old Market (Phsar Chas) et de la Pub Street — devenue tape-à-l'œil mais incontournable pour son ambiance nocturne.
Le site d'Angkor se découvre selon trois circuits emblématiques. Le Petit Circuit (17 km, 1 journée) couvre Angkor Wat, Angkor Thom (Bayon, Baphuon, Phimeanakas, Terrasse des Éléphants, Terrasse du Roi lépreux), Ta Prohm, Banteay Kdei et Sras Srang. Le Grand Circuit (26 km, 1 journée) ajoute Preah Khan, Neak Pean, Ta Som, Mebon oriental, Pre Rup. Une troisième journée s'impose pour Banteay Srei (32 km au nord-est, le « bijou de l'art khmer », dentelle de grès rose finement sculptée du Xe siècle) et Beng Mealea (67 km, temple en ruines envahi par la jungle, expérience explorateur).
Le pass Angkor — émis par Angkor Enterprise à 4 km du centre de Siem Reap (avenue Charles-de-Gaulle), à présenter avec photo prise sur place — coûte 37 USD pour 1 jour, 62 USD pour 3 jours (utilisables sur 10 jours, recommandé), 72 USD pour 7 jours (utilisables sur 1 mois). Conseil : achetez votre pass à 16h30-17h00 la veille de votre première visite, votre journée à 16h30-17h30 vous est offerte (coucher de soleil possible depuis Phnom Bakheng ou Pre Rup).
La région offre également une dimension naturelle avec le Tonle Sap — le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, qui change de superficie selon la saison (2 700 km² en saison sèche, jusqu'à 16 000 km² en septembre-octobre quand le Mékong en crue refoule ses eaux vers le lac, phénomène unique au monde). Les villages flottants de Chong Kneas, Kompong Phluk et Mechrey se visitent en bateau (25-30 USD l'excursion).
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- Siem Reap — La ville-base d'Angkor : Pub Street, Old Market, gastronomie khmère et tuk-tuks.
- Cambodge — Guide complet du pays : visa, monnaie, régions, meilleure période.
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