Hobart

Hobart (250 000 habitants) est la capitale de la Tasmanie et la deuxième plus ancienne ville d'Australie — fondée en 1804 (juste 16 ans après Sydney), initialement colonie pénitentiaire britannique. Située au pied du mont Wellington (1 271 m, surplombant la ville, accessible en voiture en 30 min — panorama imprenable), sur les rives du Derwent River, c'est une ville charmante d'architecture coloniale britannique préservée — petites maisons géorgiennes en pierre claire, ruelles pavées, quartier historique Battery Point. Climat tempéré similaire à celui de l'ouest de l'Écosse ou de la Bretagne, avec une saisonnalité forte (été 12-23 °C, hiver 3-12 °C).

Le centre historique s'organise autour de Battery Point (quartier de cottages géorgiens 1830-1850, l'un des mieux préservés d'Australie, classé National Trust) et de Salamanca Place (anciens entrepôts de pierre en arc de cercle face au port, reconvertis en galeries d'art, restaurants, bars et boutiques). Le Salamanca Market (chaque samedi de 8 h 30 à 15 h depuis 1972) est l'un des plus beaux marchés d'Australie — plus de 300 stands d'artisanat tasmanien (céramique, bois sculpté, photographies, bijoux), produits du terroir (fromages, miel, whisky, cidre, fruits), street food et restauration, ambiance vibrante. À ne pas manquer.

Mais Hobart s'est radicalement transformée depuis 2011 avec l'ouverture du MONA — Museum of Old and New Art, musée d'art contemporain unique au monde construit par le millionnaire australien David Walsh (joueur de blackjack devenu collectionneur). Construit en grande partie sous terre dans une falaise au bord du Derwent River (à 12 km au nord du centre de Hobart, accessible en ferry depuis Brooke Street Pier — 35 AUD A/R, traversée de 30 min sur le Derwent, expérience à part), MONA combine collection permanente d'art ancien (antiquités égyptiennes, statues romaines, peintures Renaissance) et d'art contemporain provocant (Wim Delvoye, Erwin Wurm, Patricia Piccinini, Anselm Kiefer), souvent traitant de la mort, du sexe et du corps. La Cloaca Professional (machine à fabriquer des excréments en temps réel), la chapelle Sidney Nolan's Snake, le tunnel d'eau Bit Fall, la collection d'œuvres aborigènes contemporaines — autant d'œuvres devenues légendaires. Entrée 30 AUD (gratuit pour les résidents tasmaniens — politique sociale du musée). Pas de cartels classiques : visite avec une tablette O qui commente les œuvres de façon personnelle et provocante. C'est l'un des musées les plus audacieux et marquants au monde — à voir absolument lors d'un passage à Hobart.

MONA organise aussi deux festivals internationaux phares : Dark MOFO (juin, 2 semaines, hiver austral) — festival d'art contemporain, performances, expositions, concerts, repas immersifs, ambiance gothique et provocante (la nudité, le feu, l'occulte sont thèmes récurrents) — l'événement art contemporain le plus radical d'Australie. MONA FOMA (janvier-février, 1 semaine, été austral) — version estivale plus festive (Festival of Music and Art), concerts en plein air, art accessible. Les deux festivals attirent une audience internationale et placent Hobart sur la carte mondiale de l'art contemporain.

Les autres attractions d'Hobart : le Mount Wellington (1 271 m, accessible en voiture en 30 min depuis le centre via Pinnacle Road, ou en bus shuttle 30-40 AUD A/R — vue panoramique imprenable sur Hobart, le Derwent River, la Tasmanie sud, par temps clair on aperçoit même Bruny Island à 25 km — souvent dans les nuages, vérifiez la météo avant), le Royal Tasmanian Botanical Gardens (fondés en 1818, l'un des plus anciens d'Australie, gratuit, serre japonaise, conservatoire), la Cascade Brewery (la plus ancienne d'Australie, fondée 1824, visite-dégustation 30 AUD), le Tasmanian Museum and Art Gallery (TMAG, gratuit, histoire naturelle et coloniale, art tasmanien — incluant les rares preuves de la culture aborigène palawa décimée par la colonisation au XIXe siècle).

À proximité, l'excursion incontournable vers Port Arthur (1 h 30 au sud-est, UNESCO 2010) — ancien pénitencier britannique 1830-1877 où ont été déportés 12 500 forçats. Site préservé exceptionnel et émouvant. Et Bruny Island (45 min au sud + ferry 20 min) — paradis nature avec huîtres en chemise, fromages artisanaux, pingouins fairy.