Tasmanie

La Tasmanie (Tasmania, ou simplement Tassie pour les Australiens) est l'île au sud du continent australien — 68 401 km² (soit l'équivalent de l'Irlande), 570 000 habitants, séparée du continent par le détroit de Bass (240 km, célèbre pour ses tempêtes). C'est l'État le plus petit, le plus jeune historiquement (colonie pénitentiaire 1803), le plus vert (40 % de la superficie en parcs nationaux et réserves naturelles, dont les Tasmanian Wilderness UNESCO depuis 1982 — une des dernières grandes zones sauvages tempérées au monde) et le plus européen culturellement.

Le climat tempéré (similaire à celui de l'ouest de l'Écosse ou de l'Irlande, avec une saisonnalité forte) et les paysages spectaculaires en font une destination radicalement différente du reste de l'Australie. Forêts pluviales tempérées (Tarkine au nord-ouest, 4e plus grande au monde), montagnes alpines (Cradle Mountain 1 545 m, Mount Wellington 1 271 m surplombant Hobart), plages de sable blanc au bord d'eaux turquoise (Wineglass Bay à Freycinet, Bay of Fires sur la côte est), gorges spectaculaires (Cataract Gorge à Launceston), trois quarts de l'île couverts de bush et de forêts d'eucalyptus.

Hobart (250 000 habitants) est la capitale et la deuxième plus ancienne ville d'Australie (fondée 1804, juste après Sydney). Construite au pied du Mount Wellington (1 271 m, vue panoramique imprenable) sur les bords du Derwent River, c'est une ville charmante d'architecture coloniale britannique préservée. Le quartier historique Battery Point (1830-1850) et le Salamanca Market (chaque samedi depuis 1972, l'un des plus beaux marchés d'Australie) sont les attractions classiques. Mais Hobart s'est radicalement transformée depuis 2011 avec l'ouverture du MONA — Museum of Old and New Art : musée d'art contemporain construit par le millionnaire David Walsh, considéré comme l'un des plus audacieux et provocants au monde. Accessible en ferry depuis le port (35 AUD A/R, expérience à part), MONA propose une collection permanente et des expositions temporaires qui ont placé Hobart sur la carte mondiale de l'art contemporain. Le festival Dark MOFO (juin, hiver austral) et MONA FOMA (janvier, été) attirent désormais une foule internationale.

Cradle Mountain-Lake St Clair National Park (UNESCO) est le joyau naturel de Tasmanie. Paysages alpins spectaculaires (lacs glaciaires, montagnes dentelées, forêts d'eucalyptus alpins), randonnées de classe mondiale (Dove Lake Circuit 6 km facile, Cradle Mountain Summit 12 km difficile, le légendaire Overland Track 65 km en 6 jours), faune endémique (diables de Tasmanie, wombats, échidnés). Freycinet National Park (côte est) abrite la célèbre Wineglass Bay — plage en forme de coupe à champagne, sable blanc et eau turquoise, considérée comme l'une des 10 plus belles plages au monde. Bay of Fires (côte nord-est) est un littoral de roches granitiques orange vif et plages de sable blanc.

La faune tasmanienne est unique. Les diables de Tasmanie (Sarcophilus harrisii, marsupial carnivore endémique, taille d'un petit chien) sont la mascotte officielle de l'île — population menacée par une maladie tumorale faciale (DFTD) qui a décimé 80 % de l'espèce sauvage depuis 1996. Plusieurs sanctuaires (Devils @ Cradle, Bonorong, Trowunna) permettent d'observer ces marsupiaux dans des conditions de conservation. Les wombats sont fréquemment observables dans les parcs nationaux (Cradle Mountain notamment). Les pingouins fairy se voient à Bicheno et Bruny Island au coucher du soleil.

La gastronomie tasmanienne est exceptionnelle. Whiskies single malt parmi les meilleurs au monde (Lark Distillery, Sullivans Cove French Oak qui a remporté le World Whisky Award en 2014), vins d'altitude de la Tamar Valley (Pinot Noir, Chardonnay, méthode champenoise reconnue), saumon d'élevage (Huon Aquaculture, Tassal), huîtres de Bruny Island et Coal River Valley, fromages artisanaux (Pyengana Cheese), bières craft (Cascade Brewery — la plus ancienne d'Australie, fondée 1824). Lonely Planet a classé Hobart parmi les meilleures destinations gastronomiques au monde dans les années 2010.