Quand partir à Great Ocean Road ?

Comptez 2-3 jours minimum pour profiter pleinement. Itinéraire recommandé : Jour 1 — Melbourne → Torquay (1 h 30, Bells Beach surf, Surf World Museum 13 AUD) → Lorne (1 h, déjeuner front de mer, cascades Erskine Falls) → Apollo Bay (1 h, étape recommandée nuit, restaurants fruits de mer). Jour 2 — Apollo Bay → Cape Otway Lighthouse Road (40 min, koalas sauvages gratuits depuis la route, Cape Otway Lightstation 19 AUD) → Otway Fly Treetop Adventures (option, 30 AUD) → Port Campbell (1 h 30, étape recommandée nuit). Coucher du soleil aux 12 Apôtres depuis Port Campbell (15 min en voiture). Jour 3 — Lever du soleil aux 12 Apôtres (sans la foule des excursions à la journée), Gibson Steps, Loch Ard Gorge (3 min en voiture), London Arch (30 min), Bay of Islands (45 min), retour Melbourne par l'intérieur (3 h via Colac et Geelong). Pour 1 journée seulement, excursion organisée depuis Melbourne 120-180 AUD/personne — mais journée très longue (14-15 h) et stops limités, moins recommandé.

Oui, absolument. La Great Ocean Road ne se vit qu'au volant pour s'arrêter aux innombrables points de vue, randonnées et villages côtiers. Location à Melbourne : 50-80 AUD/jour pour une compacte (Sixt, Hertz, Europcar, Avis, Bargain Car Rentals plus économique). Conduite à gauche obligatoire — soyez particulièrement prudent aux premiers ronds-points (les premières heures), gardez bien votre gauche. Route sinueuse, prudence aux virages, vitesse limitée 80-100 km/h. Stations-service raisonnablement espacées (jamais plus de 50 km sans pompe), prix de l'essence 1,80-2,00 AUD/L (plus cher dans les villages côtiers, plus économique à Geelong au retour). Pour les voyageurs sans permis ou phobiques de la conduite, excursions organisées à la journée depuis Melbourne (120-180 AUD/personne avec Go West Tours, Autopia Tours, Bunyip Tours) — mais expérience radicalement dégradée (foule, stops limités, pas de lever/coucher de soleil).

Top 10 absolus. 1) Les 12 Apôtres (Twelve Apostles Lookout, gratuit, Port Campbell National Park) — 8 piliers de calcaire restants, signature de la GOR. 2) Loch Ard Gorge (3 min en voiture des 12 Apôtres) — gorge marine spectaculaire, escalier vers la plage, histoire émouvante du clipper 1878. 3) Cape Otway Lighthouse Road — koalas sauvages dans les eucalyptus, ouvrez l'œil vers le haut, gratuit. 4) Gibson Steps (1 km à l'est des 12 Apôtres) — escalier de 86 marches dans la falaise vers la plage, 2 Apôtres directement visibles à vos côtés. 5) London Arch (anciennement London Bridge, avant l'effondrement de 1990) — arche calcaire isolée. 6) Loch Ard Gorge sentier complet (1 h, plusieurs points de vue : Razorback, The Arch, Mutton Bird Island). 7) Bells Beach (Torquay) — plage de surf mythique, Rip Curl Pro chaque Pâques. 8) Otway Fly Treetop Adventures (30 AUD) — treetop walk de 600 m à 30 m de haut dans la canopée. 9) Erskine Falls (Lorne) — cascade dans la forêt, accessible facilement. 10) Coucher du soleil aux 12 Apôtres (lumière dorée, image emblématique).

Deux étapes recommandées pour un road trip 2-3 jours. Apollo Bay (à mi-parcours, après le Great Otway National Park, 4 700 habitants) : choix de logements (Great Ocean Road Resort 4* 200-350 AUD/nuit, Apollo Bay Eco YHA 80-150 AUD, Captain's at the Bay B&B 250-400 AUD, motels 100-200 AUD), restaurants de fruits de mer (Apollo Bay Co-op pour les fish & chips), idéal pour le dîner après une journée de route. Port Campbell (au cœur du parc national, juste avant les 12 Apôtres, 600 habitants) : village très simple mais position idéale pour voir les 12 Apôtres au lever ET au coucher du soleil sans la foule des excursions à la journée. Choix limité (Port Campbell Hostel 80-150 AUD/dortoir, Sea Foam Villas 200-350 AUD, motels 150-250 AUD) — réservez 1-2 mois à l'avance en haute saison (décembre-février). Lorne (option 1ère étape si vous démarrez tard de Melbourne) : choix plus large d'hôtels (Mantra Lorne 4* 200-400 AUD, motels 100-200 AUD). Warrnambool (au-delà des 12 Apôtres, fin officielle de la GOR) : pour ceux qui combinent observation des baleines à Logan's Beach (juin-septembre).

Oui, à Cape Otway — c'est l'un des meilleurs spots d'Australie pour observer des koalas sauvages depuis la route, gratuitement. À 200 km de Melbourne (3 h de route), juste avant Apollo Bay, prenez la Cape Otway Lighthouse Road (déviation depuis la Great Ocean Road, 12 km vers le sud-ouest jusqu'au phare). Cette route est bordée de manna gums (Eucalyptus viminalis), la nourriture préférée des koalas — densité parmi les plus élevées d'Australie pour le koala sauvage. Arrêtez-vous régulièrement sur les aires de repos, regardez VERS LE HAUT dans les arbres : vous verrez des dizaines de koalas (gris-brun, immobiles, dormant 18-20 h/jour). Souvent visibles à 2-5 m du sol. Bonus : les cacatoès soufrés (cacatoès aux crêtes jaunes), kookaburras (oiseaux rieurs), échidnés (souvent traversant la route, freinez !) sont aussi nombreux dans la zone. Conseil photographique : utilisez un téléobjectif (200-400 mm) pour les koalas dans les arbres. Ne pas perturber, ne pas faire de bruit, ne pas approcher (les koalas sauvages peuvent griffer si stressés).