Victoria

L'État du Victoria et sa capitale Melbourne (5 millions d'habitants, deuxième ville d'Australie) forment la région la plus européenne, la plus culturelle et la plus créative du pays. Melbourne est régulièrement classée parmi les villes les plus agréables à vivre au monde par The Economist (premier rang mondial à plusieurs reprises entre 2011 et 2017) — climat tempéré, infrastructure de classe mondiale, scène artistique et gastronomique foisonnante, mode de vie multiculturel.

Melbourne s'organise autour du CBD (Central Business District) traversé par la Yarra River. Le centre historique se distingue par ses laneways (ruelles) ornées de street art mondialement reconnu (Hosier Lane, AC/DC Lane), ses cafés italiens de tradition (la culture café Melbourne, héritée de l'immigration italienne d'après-guerre, est probablement la plus raffinée au monde — Patricia Coffee Brewers, Seven Seeds, Brother Baba Budan), ses arcades victoriennes (Block Arcade, Royal Arcade), son architecture victorienne (Flinders Street Station 1909, Royal Exhibition Building UNESCO 2004). Au-delà du CBD, les quartiers signature : Fitzroy et Collingwood (bobo, créatif, restaurants), St Kilda (plage urbaine, Luna Park, pingouins sur la jetée au coucher du soleil), Southbank (musées, NGV — National Gallery of Victoria), Docklands (moderne), South Yarra et Toorak (chic, boutiques de luxe Chapel Street).

La scène gastronomique de Melbourne rivalise avec Sydney, Tokyo et New York. Attica (Ben Shewry) est régulièrement classé n°1 d'Australie et dans le top 50 mondial. Vue de Monde (cuisine française contemporaine au sommet de la Rialto Tower), Cumulus Inc (Andrew McConnell, le bistro signature), Chin Chin (cuisine sud-est asiatique branchée), Flower Drum (cantonais haut de gamme). La culture brunch de Melbourne (avocado smash, eggs benedict) a essaimé mondialement. Lygon Street (Carlton) reste l'une des Little Italy les plus authentiques au monde (Italians installés depuis 1950).

L'État du Victoria offre des excursions exceptionnelles depuis Melbourne. La Great Ocean Road (1 h 30 jusqu'au début à Torquay) est l'un des plus beaux road trips côtiers de la planète : 243 km de route panoramique entre falaises de calcaire (12 Apôtres, Loch Ard Gorge, London Arch) et forêts d'eucalyptus, avec villes balnéaires (Lorne, Apollo Bay) et observation des koalas sauvages au Cape Otway. Phillip Island (1 h 30 au sud-est) accueille la célèbre Penguin Parade — chaque soir au coucher du soleil, des centaines de petits pingouins fairy émergent de la mer pour rejoindre leurs terriers (spectacle 30-50 AUD). La Yarra Valley (1 h à l'est) est l'une des grandes régions viticoles d'Australie, spécialisée en Pinot Noir et Chardonnay (méthode champenoise de Domaine Chandon, fondé par Moët & Chandon).

Les Alpes victoriennes (3-4 h au nord-est) offrent du ski en hiver austral (juin-septembre) à Falls Creek, Mt Buller et Mt Hotham. La Mornington Peninsula (1 h au sud) propose vignobles, plages et sources chaudes.