Formalities — Japan

Les ressortissants français et de l'Union européenne bénéficient d'une exemption de visa pour un séjour touristique au Japon d'une durée maximale de 90 jours. Cette dispense est automatique à l'arrivée — aucune démarche consulaire préalable n'est requise, aucun formulaire à remplir en amont. À l'entrée sur le territoire, un agent de l'immigration vous remettra un tampon de « temporary visitor » valable 90 jours, non renouvelable depuis le Japon sans quitter le pays.

Votre passeport doit être valide au moins 6 mois au-delà de la date de retour prévue. La carte nationale d'identité française n'est pas acceptée au Japon — le passeport est le seul document admis pour les ressortissants de l'UE. Il est fortement conseillé de conserver sur soi une copie numérique de son passeport et de son billet de retour, que les douaniers japonais peuvent demander à l'arrivée. À noter : le Japon pratique la prise d'empreintes digitales et une photo de face à l'entrée sur le territoire pour tout ressortissant étranger âgé de 16 ans et plus.

Côté santé, aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer au Japon. La mise à jour des vaccinations de base (DTP, hépatite A et B) est recommandée. Pour les aventuriers se rendant en zone rurale ou forestière en été (Hokkaido, Tohoku), la vaccination contre l'encéphalite japonaise peut être envisagée sur avis médical. Aucun médicament n'est à prophylaxie obligatoire. Le niveau sanitaire au Japon est parmi les plus élevés au monde — les hôpitaux publics et privés des grandes villes sont irréprochables. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux reste indispensable : les soins au Japon sont excellents mais onéreux pour les étrangers non couverts par la sécurité sociale japonaise.

Japan is statistically one of the safest countries on earth, consistently ranked in the global top five of the Institute for Economics and Peace's Global Peace Index. Violent crime is vanishingly rare: the homicide rate sits below 0.3 per 100,000 inhabitants. Lost property — phones, wallets, bags — is returned via the neighbourhood koban (police post) system in the vast majority of cases. Safety is simply not a significant concern for the overwhelming majority of travellers to Japan; it is consistently cited as the primary reason solo female travellers choose the country for their first independent long-haul trip.

The genuine risks are natural. Japan sits at the junction of four tectonic plates (Pacific, Philippine, Eurasian and Amur) — earthquakes are frequent, and major destructive earthquakes (magnitude 7+) occur statistically several times per decade. The 2011 Tōhoku earthquake (magnitude 9.0) and its associated tsunami claimed 18,000 lives — a stark reminder of the country's geological vulnerability. Modern Japanese buildings are constructed to the world's most stringent seismic standards (base isolation, friction dampers), and the J-Alert early-warning system broadcasts warnings to mobile phones in real time, including in English. If a tremor strikes, follow the evacuation instructions posted in your accommodation, stay away from windows and move to open ground if you are outside.

Typhoons (taifū) hit Japan between June and October, with the peak in August and September. Powerful typhoons can trigger flooding, landslides and multi-day transport shutdowns. The Japan Meteorological Agency app (JMA) provides real-time alerts in English; JR stations and airports broadcast closures in English and update travel boards continuously. Always leave a buffer day in your homeward itinerary during typhoon season — airlines and train operators often offer free rebooking for named typhoon disruptions.

For medical emergencies, dial 119. The quality of care in Japanese hospitals is excellent — cutting-edge equipment, rigorously trained staff — but the language barrier can be a problem outside major cities. The AMDA International Medical Information Centre operates a multilingual helpline (+81-3-5285-8088) covering French, English and eight other languages. Travel insurance with full medical cover and repatriation is non-negotiable: a short hospitalisation in Japan for an uninsured foreign national can cost several thousand euros. Ensure your policy covers your planned activities — skiing at Niseko, trekking in the Japan Alps or island-hopping — as exclusions apply in many standard policies.