Istanbul Marmara

La région d'Istanbul et de la mer de Marmara est l'épicentre culturel, historique et économique de la Turquie. Istanbul, mégalopole de 16 millions d'habitants, est l'une des plus grandes villes d'Europe et la seule métropole majeure au monde à s'étendre littéralement sur deux continents — l'Europe à l'ouest, l'Asie à l'est, séparées par le Bosphore, ce détroit de 32 km de long qui relie la mer Noire à la mer de Marmara puis à la mer Égée.

La péninsule historique d'Istanbul (Sultanahmet, Eminönü, Fatih) concentre la mémoire de deux empires successifs : Byzance d'abord, qui en fit Constantinople, capitale de l'Empire romain d'Orient pendant onze siècles (330-1453) ; puis l'Empire ottoman, qui rebaptisa la ville et y régna depuis le palais de Topkapi pendant près de cinq siècles (1453-1922). Cette superposition se lit à chaque pas : Sainte-Sophie (Hagia Sophia), basilique byzantine de Justinien achevée en 537 et transformée en mosquée par Mehmed II le Conquérant ; les citernes byzantines de Yerebatan et de Théodose, vastes réservoirs souterrains soutenus par 336 colonnes recyclées de temples antiques ; la Mosquée Bleue (Sultanahmet Camii, 1616) avec ses six minarets et ses 20 000 carreaux d'iznik bleus ; le palais de Topkapi, résidence des sultans ottomans pendant quatre siècles ; le Grand Bazar et ses 4 000 boutiques sous voûtes ottomanes.

Mais Istanbul ne se limite pas à sa péninsule historique. Les quartiers de Galata, Beyoğlu, Karaköy et Cihangir, sur la rive nord de la Corne d'Or, concentrent la vie contemporaine, la scène culturelle et gastronomique branchée, les boutiques de créateurs et les rooftop-bars. La rive asiatique (Üsküdar, Kadıköy) offre un Istanbul plus authentique et résidentiel, à 15 minutes de ferry du centre. Au-delà de la ville, la mer de Marmara propose les îles aux Princes (Adalar) — neuf îlots accessibles en ferry, sans voitures, refuge estival des Stambouliotes — et l'ancienne capitale ottomane de Bursa, célèbre pour ses mosquées vertes du XIVe siècle, son tombeau d'Osman fondateur de l'empire et le mont Uludağ qui surplombe la ville.