Que faire — Phuket

Les activités de Phuket s'articulent autour de la mer, des plages et des excursions — avec quelques escapades culturelles pour ceux qui souhaitent découvrir l'âme de l'île au-delà des bungalows de plage.

Les plages sont le premier attrait. Kata et Kata Noi méritent une journée complète : longues et propres, entourées de collines boisées, avec quelques points de surf accessibles aux débutants de novembre à mars et une eau idéale pour le snorkeling autour des rochers. Surin, au centre-ouest, séduit par son calme et sa clientèle locale — les couchers de soleil y sont parmi les plus beaux de l'île. Naiharn, à l'extrême sud, reste relativement préservée du développement massif et attire les voyageurs en quête d'un peu d'authenticité. Patong propose une plage de 3 km bien équipée — parasols, locations de jet-ski, banana boat — et une ville de bars et de restaurants à deux pas de l'eau.

Les excursions sont l'autre grande force de Phuket. L'excursion à la baie de Phang Nga est l'incontournable absolu : des formations karstiques de calcaire surgissent de l'eau vert émeraude d'une baie déclarée parc national — la visite inclut généralement James Bond Island (rendue célèbre dans L'Espion qui m'aimait, 1974) et une session de kayak dans des grottes inondées et des hongs (lagons intérieurs fermés). L'excursion se fait en bateau rapide depuis Phuket (demi-journée ou journée complète). Les îles Phi Phi (1 h 30 en bateau rapide depuis Phuket) incluent Maya Bay sur Phi Phi Leh — le lagon du film The Beach — et les plages et restaurants de Phi Phi Don. Réservez une nuit sur l'île pour profiter de l'après départ des touristes journaliers. La plongée se pratique autour de Phuket (récifs de Racha Yai, Racha Noi) mais les meilleurs sites sont en liveaboard vers les îles Similan (Parc National, ouvert de novembre à mai) — une expérience de plongée de classe mondiale à 3 h de bateau.

À terre, Phuket Town (Vieille Ville) réserve aux curieux un quartier sino-portugais de maisons colorées du XIXe siècle, de galeries d'art et de restaurants de street food locaux très différents des zones de plage. Le Walking Street du week-end est animé. Les temples chinois (Jui Tui Shrine) et le Big Buddha (image du Bouddha de 45 m au sommet d'une colline, vue panoramique) complètent une journée culturelle sans plage.