Que faire — Sigiriya

L'ascension de Sigiriya se fait en plusieurs étapes qu'il faut savoir savourer plutôt que d'enchaîner trop vite. Comptez 3 heures pour la visite complète.

L'entrée se fait par les jardins d'eau symétriques en contrebas — l'un des plus anciens jardins d'agrément encore visibles au monde, datant du Ve siècle. Quatre bassins rectangulaires en miroir, des fontaines alimentées par un système hydraulique ingénieux qui fonctionne encore par pression naturelle, et de larges allées bordées d'arbres centenaires. Cette première étape est souvent négligée par les visiteurs pressés ; prenez 30 minutes pour vous y attarder, particulièrement à l'aube quand la lumière rasante met en valeur la géométrie parfaite des bassins.

Le sentier se poursuit par un escalier de pierre qui s'élève le long de la paroi est du rocher. À mi-hauteur, vous atteignez la galerie des fresques, abritée sous un surplomb rocheux. C'est ici que se trouvent les célèbres Demoiselles de Sigiriya : 21 figures féminines peintes à la cire au Ve siècle, dont les pigments ocre, rouge et vert ont traversé quinze siècles dans un état de conservation remarquable. Les visages sont d'une grâce saisissante. À l'origine, plus de 500 figures couvraient toute la paroi ouest du rocher ; les vandalismes successifs (notamment lors de la christianisation portugaise au XVIe siècle) n'ont laissé que cette frise miraculeuse.

Juste après la galerie, vous longez le Mur Miroir — une paroi de plâtre poli si finement qu'elle reflétait autrefois l'image du roi qui s'y présentait. Sur ce mur, plus de 1 800 graffitis ont été tracés entre le VIIe et le XIIIe siècle par les visiteurs des époques médiévales : des poèmes en singhalais ancien, d'une qualité littéraire remarquable, qui célèbrent la beauté des Demoiselles ou la majesté du site.

Plus haut, vous arrivez à la porte du Lion — l'élément architectural le plus iconique de Sigiriya. Il ne reste aujourd'hui que les deux pattes monumentales sculptées dans la pierre, hautes de 5 mètres, qui encadraient autrefois la tête du fauve par laquelle on pénétrait dans le palais royal. La tête a disparu (probablement effondrée au XIVe siècle), mais l'effet reste saisissant.

La dernière étape de l'ascension est l'escalier d'acier en spirale, suspendu à flanc de paroi sur 60 mètres de vide. C'est ici que beaucoup de visiteurs hésitent : si vous souffrez de vertige sévère, vous pouvez vous arrêter à la galerie des fresques. Mais l'effort en vaut la peine : le plateau sommital (1,6 hectare) abrite les ruines du palais royal de Kassapa — terrasses, piscine de baignade taillée dans le roc, fondations des appartements royaux — avec une vue à 360 degrés sur la jungle environnante. Par temps clair, on aperçoit le rocher de Pidurangala au nord, les premiers contreforts des montagnes centrales au sud, et la plaine de Dambulla qui s'étend jusqu'à l'horizon.

Pour compléter la journée, deux alternatives accessibles depuis Sigiriya : Pidurangala Rock (3 km au nord) offre une vue spectaculaire sur le Lion Rock de Sigiriya pour seulement 5 €/personne d'entrée — ascension plus courte (45 min) mais aussi exigeante. Dambulla (20 km au sud) abrite les temples-grottes UNESCO, 5 grottes contenant 153 statues bouddhistes et des fresques peintes entre le Ier siècle av. J.-C. et le XVIIIe siècle.