Région
Hill Country
Le cœur montagneux et frais de Ceylan : 2 000 mètres d'altitude, plantations de thé en terrasses, sommets de pèlerinage, cascades vertigineuses et l'un des plus beaux voyages en train du monde.
Le Hill Country (pays des collines), parfois appelé « la Suisse de Ceylan » par les colons britanniques, est la région centrale et montagneuse du Sri Lanka, élevée entre 1 200 et 2 500 mètres d'altitude. C'est ici, sur les flancs verdoyants des montagnes, que les Anglais ont planté à partir des années 1860 les immenses plantations de thé qui font la renommée mondiale du Ceylan tea, créant un paysage culturel unique : une mer de buissons d'un vert électrique, ondulée à perte de vue, ponctuée d'usines à thé centenaires, de bungalows coloniaux et de villages tamouls où vivent les descendants des travailleurs amenés du sud de l'Inde au XIXe siècle.
La région offre l'une des expériences ferroviaires les plus mythiques au monde : la ligne Kandy-Ella, et plus précisément le tronçon Nanu Oya-Ella, considéré comme l'une des trois plus belles lignes panoramiques de la planète. Le train à vapeur reconverti au diesel serpente à flanc de montagne, traverse des tunnels coloniaux, longe des plantations vertigineuses et franchit le célèbre pont des neuf arches — un viaduc de pierre construit pendant la Première Guerre mondiale, devenu emblématique sur Instagram. Pencher la tête à la fenêtre ouverte, sentir le souffle de la mousson sur le visage et regarder défiler les rizières en gradins reste l'un des grands moments du voyage au Sri Lanka.
Nuwara Eliya, capitale du thé surnommée « Little England » pour ses cottages géorgiens, son parcours de golf et son hippodrome, conserve une atmosphère étrange de station d'altitude britannique perdue dans les Tropiques. Plus au sud, Ella est devenue depuis dix ans le hot-spot des routards et des digital nomads, avec ses cafés de spécialité, ses guesthouses panoramiques et ses sentiers de randonnée vers Little Adam's Peak et Ella Rock. Et au-dessus de tout, le pic d'Adam (Sri Pada, 2 243 m), montagne sacrée à la fois pour les bouddhistes, les hindous, les musulmans et les chrétiens, attire chaque saison des centaines de milliers de pèlerins qui en font l'ascension nocturne pour voir l'ombre du sommet projetée sur la mer de nuages au lever du soleil.
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Situation
Où se situe Hill Country ?
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Comment réserver le train Kandy-Ella ?+
Faut-il vraiment grimper Adam's Peak ?+
Ella ou Nuwara Eliya : où séjourner ?+
Qu'est-ce que le World's End à Horton Plains ?+
Peut-on visiter une fabrique de thé ?+
Combien de jours faut-il pour le Hill Country ?+
Le pont des neuf arches vaut-il le détour ?+
Notre verdict
Le Hill Country est l'âme contemplative du Sri Lanka et l'expérience à ne manquer sous aucun prétexte pour ceux qui aiment les paysages, les trains et la fraîcheur. Le tronçon Nuwara Eliya-Ella en train est sans doute le plus beau voyage ferroviaire d'Asie, et les plantations de thé qui ondulent à perte de vue depuis Lipton's Seat ou Haputale restent des images gravées à vie. Consacrez au moins 4 à 5 jours à la région : une nuit à Nuwara Eliya pour l'atmosphère coloniale et la visite d'une fabrique de thé, deux nuits à Ella pour les randonnées et l'ambiance, et une nuit à Haputale ou Dalhousie selon que vous visez Lipton's Seat ou Adam's Peak. Le meilleur moment court de janvier à avril, lorsque le ciel est dégagé et la mousson absente.