Que faire — Galle

Le cœur d'une visite à Galle est bien sûr le Fort UNESCO. Comptez une journée pleine pour le parcourir sans courir.

Commencez par le tour des remparts — 2,5 km de promenade au-dessus de l'océan Indien, idéalement au coucher du soleil. Partez du phare à la pointe sud du Fort (le bâtiment blanc le plus photographié du Sri Lanka, construit en 1939 à l'emplacement d'un phare hollandais de 1848), suivez les remparts en sens horaire en passant par la Flag Rock (où les Hollandais hissaient le drapeau d'alerte), la Triton Bastion, la Star Bastion (en forme d'étoile à cinq branches, parfaitement préservée), puis redescendez vers la Old Gate (1668) qui était la seule entrée du Fort jusqu'au XIXe siècle. À chaque bastion, les Hollandais avaient installé des canons dont certains sont encore en place — le plus impressionnant est celui de la Flag Rock, pointé vers l'océan.

À l'intérieur des remparts, les ruelles s'organisent en grille selon le plan urbain hollandais classique. Pedlar Street et Church Street sont les artères principales, avec leurs maisons coloniales reconverties en boutique-hôtels, restaurants, boutiques d'antiquités et galeries d'art. La Dutch Reformed Church (1755) au coin de Church Street est l'une des plus anciennes églises protestantes d'Asie — intérieur sobre, dalles funéraires aux noms hollandais, atmosphère émouvante. Le Maritime Museum (Queen's Street, entrée 600 LKR / 1,80 €) retrace l'histoire du commerce maritime hollandais avec des modèles de navires et des cartes anciennes. Le National Museum of Galle propose une collection d'artefacts coloniaux moins riche mais intéressante.

Le Old Dutch Hospital, restauré récemment, est devenu un quartier de boutiques et de restaurants haut de gamme (similaire à celui de Colombo, mais en bord d'océan). Le Galle Fort Lighthouse et la Meera Mosque blanche et verte (1904) à proximité offrent l'une des plus belles compositions photographiques du Fort.

Une fois le Fort exploré, place aux plages. Unawatuna (5 km à l'est, 15 min en tuk-tuk pour 500 LKR / 1,50 €) est la plus accessible : plage de sable doré en arc de cercle, eaux peu profondes, snorkeling possible sur les récifs proches, scène café-restaurant animée (Wijaya Beach Restaurant, Roti Shop). La Jungle Beach juste à côté est plus sauvage (30 min de marche depuis Unawatuna). Pour les surfeurs intermédiaires, Hikkaduwa (20 km au nord) offre les meilleures vagues de la région sud, avec son récif corallien réputé pour le snorkeling. Mirissa (35 km à l'est, 45 min) est l'étape suivante pour l'observation des baleines bleues (décembre-avril) et des plages plus tranquilles.

Pour les amateurs de gastronomie, ne manquez pas le marché aux poissons de la ville moderne (à l'aube, jetée nord) pour voir la pêche locale : thons, vivaneaux, crabes, langoustes débarqués des pirogues traditionnelles. Et pour une expérience inoubliable, le dîner sur le toit du Galle Fort Hotel ou au Sun House (boutique-hôtel de luxe perché sur une colline avec vue sur le Fort) reste l'un des moments forts d'un séjour à Galle.