Quand partir — Hokkaido

Hokkaido offre quatre saisons radicalement différentes, toutes intéressantes pour des raisons distinctes. La règle d'or : ne venez pas au printemps (mars-mai) si vous pouvez l'éviter — la neige fond dans la boue, les routes de montagne sont fermées et la nature n'est pas encore en fleurs.

L'hiver (janvier-février) est la saison reine pour deux raisons. D'abord, le Yuki Matsuri de Sapporo (début février) est l'un des festivals d'hiver les plus spectaculaires du monde, avec ses sculptures monumentales de neige et de glace dans le parc Odori. Ensuite, Niseko offre une poudreuse légère et sèche (le *Japow*) que les skieurs australiens, canadiens et japonais viennent chercher de l'autre bout du monde. Réservez 3 à 6 mois à l'avance pour le logement et les vols pendant le Yuki Matsuri.

L'été (juillet-août) est la deuxième grande saison. Pendant que le reste du Japon suffoque sous 35 °C et 80 % d'humidité, Hokkaido profite de températures douces (17-26 °C) et d'un air nettement moins humide. La mi-juillet est le moment idéal pour les champs de lavande de Furano, le point d'orgue photographique de l'île. Les randonnées dans le parc national de Daisetsuzan (cols alpins, champs de fleurs, onsen en altitude) sont praticables de juillet à mi-septembre.

L'automne (septembre-octobre) est souvent la saison la moins connue mais l'une des plus belles. Le momiji d'Hokkaido précède celui du reste du Japon de trois à cinq semaines : les montagnes virent au rouge et à l'or dès fin septembre à Daisetsuzan, créant des paysages de toute beauté sans les foules du printemps sakura ou de l'été. Les fruits de mer de saison — crabes, saumons en remontée — sont à leur apogée.