Itinéraires — Hokkaido

Hokkaido est à la fois la plus grande et la moins peuplée des quatre îles principales du Japon. Sur une superficie équivalente à celle de l'Autriche, elle compte seulement 5,2 millions d'habitants — dont plus de la moitié dans la seule agglomération de Sapporo. Ce déséquilibre entre taille et densité est précisément ce qui fait le charme de l'île : ici, la nature reprend ses droits à quelques kilomètres des villes, les ours bruns descendent encore vers les rivières à saumons en automne et des parcs nationaux de taille continentale s'étendent sur des terres quasi vierges.

Pour un séjour court (4-5 jours) centré sur Sapporo, le programme est dense sans voiture. Deux jours dans la capitale (festival de neige ou marché Nijo selon la saison, brasserie Sapporo, ramen miso, parc Odori, Susukino le soir), une journée à Otaru (canal, verreries, fruits de mer, 30 min en JR), et une journée à Noboribetsu pour les onsen et la Jigokudani (la Vallée de l'Enfer, avec ses sources de soufre bouillonnantes).

Avec une semaine (7 jours) et une voiture, le circuit classique relie Sapporo, Otaru, Niseko (en hiver) ou Furano (en été), Biei (collines et champs de fleurs), Asahikawa et les parcs nationaux. Ce circuit couvre l'essentiel du centre et de l'ouest d'Hokkaido dans un rythme confortable.

Sur 10 à 14 jours, ajoutez la péninsule de Shiretoko (classée UNESCO) à l'est — une journée de route depuis Asahikawa, mais un dépaysement total dans l'une des natures les plus sauvages du Japon. Hakodate, au sud, avec sa colline étoilée (Hakodate-yama), son marché matinal et sa vieille ville d'architecture franco-japonaise (Motomachi), mérite 2 jours en début ou fin de circuit.