Sud Islande

La Côte Sud islandaise est probablement la portion la plus spectaculaire de la Ring Road et l'un des itinéraires touristiques les plus prisés du pays. Sur 350 km entre Selfoss (à 50 km à l'est de Reykjavik) et Höfn (sud-est), la route 1 longe la côte atlantique avec le glacier Vatnajökull (plus grand glacier d'Europe en volume) en toile de fond — un décor changeant à chaque kilomètre qui combine cascades vertigineuses, plages de sable noir hérissées d'orgues basaltiques, langues glaciaires descendant jusqu'à la mer, et lagunes constellées d'icebergs bleus.

Les cascades emblématiques de la côte sud sont Seljalandsfoss (60 m de chute, que l'on peut contourner par derrière par un sentier humide) et Skógafoss (60 m de chute, mur d'eau parfaitement rectangulaire, l'une des plus photographiées d'Islande). Entre les deux, le glacier Eyjafjallajökull (celui qui a paralysé l'aviation européenne en 2010) couvre la montagne et alimente plusieurs petites cascades. À l'embouchure du glacier Sólheimajökull, des excursions guidées de randonnée glaciaire (90-150 € avec équipement) permettent de marcher sur la glace bleue strié de cendres volcaniques noires.

La plage de Reynisfjara, à 5 km à l'ouest de Vík, est l'une des plages les plus célèbres d'Islande : sable noir volcanique, orgues basaltiques (colonnes de basalte hexagonales taillées par la lave), stacks rocheux de Reynisdrangar émergeant de l'océan et grotte de Hálsanefshellir aux parois en colonnes parfaites. Attention : la plage a causé plusieurs décès récents à cause des sneaker waves (vagues anormalement puissantes) — respectez strictement les panneaux d'avertissement et restez à plus de 30 m du bord. Le village de Vík (300 habitants), avec sa petite église rouge perchée sur la colline et son hôtel-restaurant, est le seul point d'étape majeur entre Selfoss et Höfn.

L'apothéose de la côte sud est la lagune glaciaire de Jökulsárlón, à 200 km à l'est de Vík et 80 km à l'ouest de Höfn. Cette lagune de 18 km², profonde de 248 m, recueille les icebergs qui se détachent du glacier Breiðamerkurjökull (langue du Vatnajökull) — un spectacle d'icebergs flottant lentement vers la mer dans une eau d'un bleu surnaturel. Des excursions en zodiac amphibien permettent de naviguer entre les blocs (60-90 €/personne, mai à octobre). En face, la Diamond Beach est une plage de sable noir parsemée de morceaux d'icebergs échoués qui scintillent comme des diamants au soleil — l'un des sites photo les plus iconiques d'Islande.