Que faire — Abou Simbel

La visite d'Abou Simbel s'organise autour des deux temples, distants de 100 mètres sur la rive ouest du lac Nasser.

Le grand temple de Ramsès II est l'un des chefs-d'œuvre absolus de l'architecture pharaonique. Sa façade, taillée directement dans la falaise de grès, est dominée par quatre colosses du pharaon assis sur son trône, hauts de 20 mètres chacun (un des colosses a perdu sa tête lors d'un tremblement de terre antique). Les pieds du roi sont entourés de statues plus petites représentant son épouse Néfertari et ses enfants. Au-dessus de l'entrée, un bandeau de baboufs adorateurs salue le soleil levant. À l'intérieur, on pénètre par une succession de quatre salles s'enfonçant sur 65 mètres dans la roche : la grande salle hypostyle aux huit piliers osiriaques (Ramsès représenté en Osiris), la salle aux quatre piliers, la salle transversale et enfin le sanctuaire intérieur avec ses quatre statues des dieux. Les murs sont entièrement couverts de bas-reliefs commémorant les exploits de Ramsès II, dont la fameuse bataille de Qadesh contre les Hittites (1274 av. J.-C.) qui est aussi le premier traité de paix international connu.

Le petit temple de Néfertari, à 100 mètres au nord, est dédié à la reine et à la déesse Hathor. Sa façade comprend six statues de 10 mètres de haut, alternant le pharaon Ramsès II et son épouse Néfertari — fait extrêmement rare, la reine est représentée à la même échelle que le roi, ce qui en fait l'un des plus émouvants témoignages amoureux de l'Antiquité ("Pour celle pour qui le soleil brille", déclare l'inscription dédicatoire). À l'intérieur, les bas-reliefs colorés représentent Néfertari faisant des offrandes à Hathor et participant à des cérémonies divines à l'égal de son époux. La visite des deux temples prend 1h30 à 2h, davantage si vous prenez le temps de lire les bas-reliefs avec un guide compétent.

À proximité immédiate, plusieurs points d'observation permettent de prendre du recul sur l'ensemble du site, et de comprendre l'ampleur de l'opération UNESCO 1964-1968 (la « fausse colline » qui supporte les temples reconstitués est en réalité un dôme de béton armé recouvert de roches et de sable). Le spectacle son et lumière du soir (50 min, 15-25 € par personne, en plusieurs langues sur rotation dont le français) projette des images sur les façades illuminées et raconte l'histoire des temples — à voir si vous dormez sur place. Pour les passionnés, les croisières sur le lac Nasser (3-4 nuits Assouan-Abou Simbel-Assouan) permettent d'accéder à plusieurs temples nubiens également sauvés des eaux et remontés sur les rives du lac : Wadi es-Sebua, Amada, Kalabsha — peu visités et très émouvants.