Dalmatie du Sud

La Dalmatie du Sud est sans doute la région la plus iconique de Croatie, celle qui a fait basculer le pays dans l'imaginaire touristique mondial — d'abord par la beauté brute de Dubrovnik, ensuite par les séries télévisées qui ont utilisé ses remparts comme décor. Mais réduire cette région à sa seule capitale médiévale serait une erreur : la Dalmatie du Sud est un archipel d'expériences, où chaque île, chaque presqu'île et chaque village porte une identité distincte forgée par des siècles de République de Raguse, de domination vénitienne, ottomane et habsbourgeoise.

Dubrovnik, la « perle de l'Adriatique » selon le mot de Lord Byron, conserve dans ses remparts de pierre blanche l'un des centres historiques les mieux préservés d'Europe. Le palais des Recteurs, la cathédrale baroque, le monastère franciscain et sa pharmacie médiévale (l'une des plus anciennes d'Europe encore en activité), le Stradun — cette artère lustrée par des siècles de pas — composent un théâtre architectural d'une cohérence rare. Les remparts, longs de 1 940 mètres et hauts jusqu'à 25 mètres, offrent depuis leur chemin de ronde des perspectives uniques sur les toits orange de la ville et sur le large vers l'île de Lokrum.

Au-delà de Dubrovnik, la région s'ouvre vers les îles Élaphites (Lopud, Šipan, Koločep), un petit archipel sans voitures où l'on accède en 30-60 minutes de ferry depuis le vieux port de Dubrovnik. Ces îles paisibles, hérissées de villas Renaissance et de chapelles romanes, sont l'antidote parfait à la frénésie touristique de la cité-mère. Plus à l'ouest, Mljet — réputée être la Calypso d'Homère — abrite un parc national autour de deux lacs salés communicant avec la mer, et un monastère bénédictin du XIIe siècle posé sur un îlot. La presqu'île de Pelješac, reliée au continent par un pont récent, est le terroir du Plavac Mali, ce cépage indigène qui donne les meilleurs rouges de Croatie, à Dingač et Postup. Et Korčula, ville natale présumée de Marco Polo, déploie sa vieille ville fortifiée sur un éperon rocheux face à la côte de Pelješac — une miniature de Dubrovnik, plus intime, plus authentique.