Quand partir — Rocheuses

Les Rocheuses canadiennes se visitent idéalement de juin à septembre pour la randonnée ou de décembre à mars pour le ski. L'été (juin-septembre) est la saison absolue : températures agréables (15-22 °C en journée, 5-10 °C la nuit), tous les sentiers ouverts (1 600 km dans Banff seul), lacs turquoise à leur apogée chromatique (pic mi-juin à mi-août), Icefields Parkway 100 % accessible, observation faune intense (ours, élans, marmottes). Mais saturation extrême : Banff et Lake Louise débordés en juillet-août, parkings Moraine pleins dès 5h30 (navette obligatoire depuis 2023), hébergements à réserver 6 mois à l'avance minimum.

Septembre est le meilleur compromis : foule en nette baisse après la fête du Travail (1er lundi de septembre), climat encore agréable (12-18 °C en journée), lacs turquoise encore vibrants. Larch Valley (vallée des mélèzes près de Moraine Lake) offre son spectacle annuel de feuillages d'or fin septembre (2e quinzaine) — l'une des plus belles randonnées d'automne au Canada.

L'hiver (décembre-mars) est exceptionnel pour le ski. SkiBig3 Pass (3 stations : Banff Sunshine 3 300 acres, Lake Louise Ski Resort 4 200 acres, Mt Norquay) donne accès aux trois domaines pour 250-330 CAD/jour. Neige poudreuse parmi les meilleures du continent (chutes annuelles 6-9 mètres). Activités hivernales complémentaires : sources thermales Banff Upper Hot Springs (38 °C, ouvertes toute l'année), raquettes, ski de randonnée, motoneige, observation des aurores boréales depuis Jasper (réserve internationale ciel étoilé). Mais froid extrême : -15/-5 °C en moyenne, possibles vagues à -30 °C, équipement -25 °C indispensable.

L'inter-saison (avril-mai, octobre-novembre) est moins favorable. Mai-début juin : mud season (boue, neige fondante, sentiers de haute montagne fermés, lacs encore gelés). Octobre-novembre : premières neiges dès mi-octobre, fermetures progressives des routes secondaires, Moraine Lake fermé. Préférez l'été ou l'hiver.