Que faire — Banff

Banff s'explore en combinant ville, randonnée et excursions. Itinéraire-type sur 3 jours :

Jour 1 — Banff ville et mont Sulphur : Banff Avenue (matinée, rue principale piétonne en été, boutiques d'équipement outdoor, galeries d'art canadien et autochtone), Cave and Basin National Historic Site (sources thermales originelles 1883 lieu de fondation du parc, visite historique 8 CAD, exposition sur l'histoire du parc et les écosystèmes thermaux), Banff Park Museum (taxidermie historique 1903, plus vieille collection d'animaux naturalisés du Canada, 4 CAD). Déjeuner The Bison (211 Bear Street, cuisine canadienne moderne avec bison Alberta beef, 25-45 CAD/personne). Banff Gondola (après-midi, 100 Mountain Avenue, téléphérique 8 min vers le sommet du mont Sulphur 2 281 m, 64 CAD, vue panoramique à 360° sur 6 chaînes de montagnes, sentier promenade 1 km sur le sommet, Sky Bistro restaurant gastronomique). Soir Banff Upper Hot Springs (Mountain Avenue, 17 CAD, sources thermales 38-40 °C, particulièrement magique au coucher du soleil ou en soirée sous les étoiles).

Jour 2 — Bow Valley Parkway et lac Minnewanka : Bow Valley Parkway (matinée, route 1A alternative à la Trans-Canada entre Banff et Lake Louise, vitesse limitée 60 km/h, observation faune optimale au lever du soleil — ours noirs, élans, mouflons), Johnston Canyon (arrêt incontournable, canyon avec passerelles métalliques fixées dans la falaise, randonnée 2,7 km A/R vers les chutes inférieures ou 5,4 km A/R vers les chutes supérieures, 50-100 m dénivelé, idéal familles). Vermilion Lakes (au retour, sunset photo iconique sur le mont Rundle, accessible à vélo depuis Banff 4 km, location chez Bactrax Bike Rental 12 CAD/heure). Lac Minnewanka (après-midi, à 15 min, le plus grand lac de Banff 28 km de long, croisière touristique Banff Lake Cruise 64 CAD adulte 60 min, ou randonnée Stewart Canyon 4 km A/R, ou Two Jack Lake adjacent pour kayak/SUP). Dîner Coyotes Deli & Grill (cuisine sud-ouest américaine, 35-55 CAD) ou Le Beaujolais (français gastronomique, 60-90 CAD).

Jour 3 — Randonnée Tunnel Mountain ou excursion Lake Louise : Option A — randonnée Tunnel Mountain (sommet à 1 690 m accessible à pied depuis le centre-ville, 4,3 km A/R, 300 m dénivelé, 2h, vue panoramique sur Banff et le mont Rundle — idéal pour le lever du soleil). Option B — excursion journée Lake Louise + Moraine Lake (à 1h en voiture, navette Parks Canada obligatoire pour Moraine depuis 2023, 28 CAD A/R réservation 6 mois avance, journée complète avec randonnées Lake Agnes Tea House 5,8 km A/R + Plain of Six Glaciers 10,8 km, déjeuner Lakeview Lounge au Chateau Lake Louise). Option C — randonnée plus exigeante : Cory Pass (13 km A/R, 920 m dénivelé, exigeant, panorama spectaculaire sur Mt Edith), Cascade Amphitheatre (14 km A/R, 600 m dénivelé, montée au-dessus de Norquay), Sulphur Mountain Trail (alternative gratuite au téléphérique, 11 km A/R, 700 m dénivelé).

Excursions optionnelles : Sunshine Meadows (en téléphérique l'été depuis Sunshine Village, 50 CAD, prairies alpines, fleurs juillet-août, randonnée Rock Isle Lake 3,5 km), Banff Wildlife Tour au lever ou coucher du soleil avec opérateur Discover Banff Tours (60-90 CAD, observation grizzlys et élans), excursion vers Jasper via Icefields Parkway (232 km, 5-7h avec arrêts, l'une des plus belles routes panoramiques du monde — voir spot Lake Louise).

Hiver — SkiBig3 : Banff Sunshine Village (à 30 min de Banff par navette, 3 300 acres, 138 pistes, 2 700-2 200 m d'altitude, neige poudreuse, saison novembre-mai), Lake Louise Ski Resort (à 45 min, 4 200 acres, 145 pistes, classé top 10 mondial, vue panoramique sur les Rocheuses), Mt Norquay (à 10 min de Banff, 190 acres, station familiale, ski nocturne le vendredi). Pass SkiBig3 (1-7 jours, 250-330 CAD/jour adulte, location matériel 50-80 CAD/jour).