Chapada

La Chapada Diamantina (officiellement Parque Nacional da Chapada Diamantina, créé en 1985, 152 000 ha, État de Bahia, 380 km à l'ouest de Salvador) est l'un des parcs nationaux les plus spectaculaires du Brésil — un plateau ancien de 60 millions d'années sculpté par l'érosion en tables-montagnes (chapadões) aux falaises vertigineuses, parcouru de canyons, de grottes calcaires et de cascades parmi les plus hautes du pays. Le nom vient des diamants qui y furent extraits au XIXe siècle (apogée 1840-1880) avant l'effondrement du cours mondial — les anciennes villes minières (Lençóis, Mucugê, Igatu) sont aujourd'hui des bases parfaites pour explorer le parc, avec architecture coloniale préservée et pousadas charmantes.

Lençóis (10 000 habitants, 380 km de Salvador, 6h de bus) est la base principale pour la majorité des visiteurs. Cette petite ville coloniale fondée en 1844 à l'époque de la ruée vers les diamants conserve son centre historique pavé, ses maisons colorées style baroque et son ambiance détendue de village touristique. C'est ici que vous organisez vos excursions (agences de trekking, guides certifiés ICMBio obligatoires pour la plupart des sites) et trouvez la majorité des hébergements (pousadas 30-150 €/nuit selon standing). Vale do Capão (60 km de Lençóis, 1h30 de route + piste) est l'alternative hippie-chill — village de 1 500 habitants niché dans une vallée verdoyante à 1 000 m d'altitude, communauté alternative depuis les années 1970, ambiance relax, base parfaite pour accéder à la Cachoeira da Fumaça par le haut (sentier plus court de 6h aller-retour vs 14h depuis Lençóis). Mucugê et Igatu (90-100 km de Lençóis) complètent l'offre — petits villages coloniaux moins touristiques pour une expérience plus authentique.

Les cascades et grottes sont les joyaux du parc. Cachoeira da Fumaça (cascade de la Fumée, 380 mètres, deuxième plus haute du Brésil après Cachoeira do Itiquira à Goiás) — accès par le haut depuis Vale do Capão (sentier 8 km AR, 6h, panorama vertigineux sur la chute libre), ou par le bas via le sentier Vale do Cachoeirão (plus difficile, 3 jours trek complet). Poço Encantado (la Grotte Enchantée, 60 m de profondeur, lac souterrain de 35 m de profondeur d'un bleu cobalt cristallin) — accessible uniquement de mai à août entre 10h30 et 12h30 quand un rayon de lumière du jour pénètre par l'ouverture du plafond et illumine l'eau en un spectacle féérique (visite obligatoirement guidée, 50-80 €/personne, 4h depuis Andaraí). Poço Azul (Puits Bleu, à 14 km de Poço Encantado, même phénomène mais plus accessible, snorkeling possible). Pratinha (rivière souterraine cristalline, baignade en flottaison avec gilet et masque-tuba dans une grotte semi-immergée). Lapa Doce (grotte calcaire de 850 m de long, visite guidée 1h30, stalactites spectaculaires). Gruta do Lapão (la plus longue grotte de quartzite d'Amérique du Sud, 1 km, expérience aventure pour spéléologues amateurs).

Les trekkings sont la grande spécialité. Pati Valley (3-5 jours, le trek le plus emblématique du Brésil, traversée d'une vallée perdue habitée par une centaine de familles, panoramas grandioses, nuits chez l'habitant en gîte basique — équipement et guide obligatoires, 200-400 €/personne tout inclus). Travessia Diamantina (5-7 jours, traversée intégrale du parc, le grand classique pour trekkeurs expérimentés). Morro do Pai Inácio (la montagne emblématique du parc, 1 120 m, randonnée facile 1h aller-retour, panorama 360° spectaculaire, sunset incontournable, 8 €/personne). Cachoeira do Buracão (canyon vertigineux avec cascade de 80 m, descente en rappel possible, baignade dans le bassin). Capão–Fumaça par le haut (sentier 8 km AR, 6h, équipement et guide recommandés).

La faune et flore du parc témoignent du climat semi-aride caatinga et de la transition vers le cerrado — orchidées endémiques (sempre-vivas), candombás (arbustes typiques), maned wolf (loup à crinière), tatous, ocelots, plus de 350 espèces d'oiseaux dont le condor des Andes et plusieurs colibris. La région bénéficie d'un climat sec annuel (semi-aride), avec une saison de pluies très marquée de novembre à mars qui revitalise les cascades.