Le Nord Vietnam concentre certaines des expériences les plus intenses de tout le pays. Trois destinations structurent l'essentiel du voyage dans la région.
Hanoï, capitale millénaire et l'une des plus belles villes d'Asie du Sud-Est, se découvre à pied dans le vieux quartier des 36 guildes (Pho Co), où chaque rue porte encore le nom du corps de métier qui l'a occupée pendant des siècles. Le temple de la Littérature (Van Mieu), fondé en 1070 et premier établissement d'enseignement supérieur du Vietnam, la pagode au Pilier unique, le lac Hoan Kiem et son temple de la Tortue sont les incontournables culturels. Le quartier colonial français, avec ses grandes avenues, ses villas jaunes et son Opéra, ajoute une dimension architecturale unique. La street food d'Hanoï s'explore de préférence le matin autour de 7h — phở dans les échoppes sans enseigne, bún chả sur les trottoirs — et en soirée rue Ta Hien (rue de la Bière) pour une bia hoi (bière fraîche à 30 centimes) en compagnie des habitués.
La baie d'Halong en croisière de 2 nuits est l'expérience emblématique du nord. Le secret est de s'éloigner des zones les plus fréquentées : la baie de Lan Ha, adjacente à Halong, concentre les mêmes paysages de karsts avec deux fois moins de bateaux. Les activités à bord incluent le kayak dans les lagunes intérieures, l'exploration des grottes (grotte de Thien Cung, grotte de Bo Nau), le tai-chi au lever du soleil sur le pont et les nuits passées entre les îlots dans un silence absolu rompu uniquement par le clapotis de l'eau.
Sapa et ses environs offrent les plus belles randonnées du Vietnam. Les circuits de 1 à 3 jours dans les villages H'Mông noirs (Cat Cat, Lao Chai, Ta Van) et Dao rouges (Ta Phin) permettent de découvrir l'artisanat textile, l'architecture en bois et la vie agricole des montagnes. Le marché de Bac Ha, à 60 km de Sapa, est le plus coloré et le plus authentique de toute la région — il se tient le dimanche matin et rassemble une dizaine d'ethnies différentes dans leurs tenues traditionnelles. Pour les marcheurs aguerris, l'ascension du Fansipan (3 143 m) en 2-3 jours est la randonnée la plus exigeante et la plus récompensée du Vietnam.
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- Le Centre Vietnam — Hoi An, Hué et les plages de Da Nang — l'âme impériale et coloniale du Vietnam.