Quand partir — Nord Vietnam

Le Nord Vietnam connaît un climat subtropical à quatre saisons marquées, très différent du reste du pays et qui conditionne fortement l'expérience de voyage. La saison fraîche et sèche d'octobre à avril est la période de référence pour la grande majorité des voyageurs.

D'octobre à décembre, le nord offre ses meilleures conditions : températures agréables à Hanoï (20-28 °C), ciel dégagé, baie d'Halong lumineuse. C'est aussi la période de la récolte du riz dans les montagnes, avec les terrasses de Sapa et Mu Cang Chai teintées d'or et d'ambre. Janvier et février marquent l'hiver : il fait frais à Hanoï (12-18 °C), parfois brumeux et pluvieux, et les nuits à Sapa peuvent frôler 0 °C. La période du Têt (Nouvel An lunaire, généralement en janvier-février) est visuellement inoubliable — décorations partout, feux d'artifice, cérémonies — mais les transports sont saturés et de nombreux commerces ferment pendant 3 à 7 jours.

Mars et avril sont souvent les mois les plus agréables pour Hanoï : températures douces, humidité montante mais pluies encore rares, rizières inondées dans les montagnes créant des paysages de miroirs. Mai à septembre correspond à la saison des pluies : chaleur étouffante à Hanoï (jusqu'à 40 °C), humidité maximale, risque de typhons entre juillet et septembre sur la côte. Cela dit, les rizières atteignent leur verdure maximale en juillet-août, et les paysages de Sapa et Ha Giang sont à leur plus spectaculaire. Les voyageurs résistants à la chaleur trouvent des tarifs bien inférieurs et des sites moins fréquentés.

La recommandation globale : visez octobre-novembre pour la combinaison la plus équilibrée de météo, de luminosité pour la photographie et de fréquentation raisonnable. Si vous êtes contraint aux vacances estivales, privilégiez Sapa (en altitude, plus frais) et évitez la baie d'Halong en juillet-août, submergée par les croisiéristes.