Culture — Sri Lanka

La culture sri-lankaise est traversée par 2 500 ans d'histoire écrite — l'une des civilisations bouddhistes les plus anciennes au monde, fondée selon la chronique du Mahavamsa au VIe siècle avant notre ère. Le pays a connu plusieurs royaumes successifs : Anuradhapura (IVe siècle av. - XIIIe siècle), Polonnaruwa (XIe-XIIIe siècles), Kandy (XVe-XIXe siècles, dernier royaume indépendant avant la conquête britannique en 1815). Les ruines de ces capitales successives sont aujourd'hui parmi les sites archéologiques les mieux préservés d'Asie du Sud.

Le bouddhisme theravada est la religion majoritaire (75 % de la population — Cinghalais). Le pays abrite l'une des reliques bouddhistes les plus sacrées au monde : la Dent de Bouddha, conservée dans le temple Sri Dalada Maligawa à Kandy. La cérémonie quotidienne (puja) à 5h30, 9h30 et 18h30 attire des milliers de fidèles et constitue une expérience spirituelle bouleversante. Les festivals bouddhistes — Vesak (mai), Poson (juin), Esala Perahera à Kandy (juillet-août, l'une des plus grandes processions religieuses d'Asie avec éléphants caparaçonnés) — rythment l'année.

La minorité tamoule (15 %, surtout dans le nord et l'est) est majoritairement hindoue. Les temples hindous colorés et leurs tours sculptées (gopurams) ornent Jaffna et Trincomalee. Une minorité musulmane (10 %, Maures) est présente principalement à Colombo, Galle et Kandy.

Les 8 sites UNESCO couvrent l'ensemble du patrimoine : Anuradhapura (IVe siècle av., première capitale), Polonnaruwa (XIe-XIIe siècles, fresques exceptionnelles), Sigiriya (Ve siècle, palais-forteresse au sommet du Lion Rock), Dambulla (grottes-temples bouddhistes, plafond peint), Kandy (temple de la Dent, dernière capitale royale), Galle Fort (fortification néerlandaise XVIIe siècle), Highlands centrales (parc national avec biodiversité unique), Sinharaja (réserve de biosphère, dernière forêt primaire).

La cuisine sri-lankaise est l'une des plus distinctives d'Asie — épicée, fortement aromatisée (cardamome, cannelle, cloves, curry roasted), à base de riz et curry (rice and curry) servis en assiette unique avec 5-7 accompagnements (légumes, poisson, lentilles dal, sambol pimenté, papadum). Les hoppers (bols de pâte fermentée croustillants, parfois avec œuf au centre), string hoppers (vermicelles de riz à la vapeur), kottu roti (pâte de pain hachée et sautée au wok) sont les plats emblématiques. Le thé — Ceylon est l'un des plus grands producteurs au monde — accompagne tous les moments de la journée.