Que voir et que faire — Algarve

L'Algarve propose un éventail d'expériences très large qui dépasse la seule plage.

Les excursions en mer sont l'activité phare. Depuis Lagos, Carvoeiro, Armação de Pêra ou Albufeira, des bateaux proposent des circuits côtiers de 2 à 4 heures incluant la visite de la grotte de Benagil par l'intérieur, les arches de l'Algar Seco et la Praia da Marinha vue depuis la mer — une perspective spectaculaire que l'on ne peut pas avoir depuis le sommet des falaises. Les sorties en kayak transparent ou en stand-up paddle permettent d'approcher les grottes et les criques au plus près.

Le cap Sagres et le cap São Vicente méritent une demi-journée dédiée. La forteresse de Sagres (1459), construite par Henri le Navigateur, domine la mer sur trois côtés. Le cap São Vicente, à 6 km, est le point le plus à l'ouest et au sud de l'Europe continentale — les couchers de soleil y attirent chaque soir des dizaines de visiteurs qui applaudissent quand le disque solaire touche l'horizon. La région de Sagres est aussi l'un des meilleurs spots de surf du Portugal, avec des spots adaptés à tous les niveaux.

La Ria Formosa est la grande récompense de l'est de l'Algarve. Ce parc naturel de 18 000 hectares abrite des flamants roses, des avocettes et des vipères de sable. Les excursions en bateau depuis Faro ou Olhão desservent les îles de Culatra et d'Armona, où quelques restaurants de pêcheurs servent les palourdes et les coques directement prélevées dans le lagon.

La gastronomie algarvienne mérite une attention particulière. Les sardines grillées sont omniprésentes de juin à septembre — les meilleures se mangent dans les petits restaurants des ports de pêche comme Sagres, Olhão ou Santa Luzia. La cataplana, ragoût de fruits de mer (palourdes, crevettes, chorizo) mijoté dans la casserole en cuivre du même nom, est le plat emblématique de la région. Le vinho de Tavira, peu connu hors du Portugal, est un blanc frais et minéral qui accompagne parfaitement les fruits de mer. Et les figos d'Algarve — figues sèches farcies aux amandes et au chocolat — sont la spécialité sucrée locale.