Que faire — Mérida

Mérida concentre une richesse culturelle et gastronomique qui permet de remplir facilement trois à cinq jours d'itinéraire.

Le Centro Histórico est le premier arrêt obligatoire. La Cathédrale de San Ildefonso (1598), l'une des plus anciennes des Amériques, occupe le côté est de la Plaza Grande. La Casa de Montejo (côté sud), construite en 1549 par le fondateur de la ville, est un chef-d'œuvre de l'architecture plateresque espagnole — sa façade sculptée représentant des Conquistadors aux pieds de têtes mayas est un symbole éloquent de la colonisation. Le Palacio Municipal et le Palacio de Gobierno (avec les fresques de Fernando Castro Pacheco illustrant l'histoire yucatèque) encadrent la place. Le Paseo de Montejo, le grand boulevard haussmannien de Mérida orné de demeures de l'époque henequén (fin XIXe-début XXe siècle), est la promenade du soir par excellence.

Les marchés sont l'âme de Mérida. Le marché Lucas de Gálvez (à deux rues du zócalo) est le plus grand et le plus authentique : fruits tropicaux (mamey, guanábana, pitahaya), épices, hammacs tissés à la main et cochinita pibil servie dès 6h du matin par les commerçants. Le Bazar de Artesanías propose l'artisanat régional (huipiles brodés à la main, poteries, panamas locaux). Le marché de Santa Ana est plus calme et idéal pour le petit déjeuner.

Les excursions depuis Mérida constituent l'autre moitié de l'expérience. Uxmal (80 km, 1h) est le site maya le plus élaboré architecturalement du Yucatán : la Pyramide du Magicien et le Palais des Gouverneurs témoignent du style Puuc à son apogée. Chichén Itzá (120 km, 1h30) est le site maya le plus visité du monde — planifiez une arrivée à l'ouverture (8h). Les cenotes de la Route Puuc (Lol-Há, Xtacumbilxunán) sont moins fréquentés que ceux de Tulum. La côte nord (Celestún, réserve de flamants roses) est accessible en deux heures pour une excursion en bateau au coucher du soleil. Izamal, la ville ocre, est surnommée la « cité des trois cultures » pour son couvent franciscain construit sur les bases d'une pyramide maya — une journée remarquable à 70 km de Mérida.