Mamoudzou & nord

Grande-Terre — appelée Maore en shimaoré — est l'île principale de Mayotte (363 km²), longue de 40 km du nord au sud et large de 20 km. Son relief volcanique érodé culmine à 660 mètres au Mont Bénara et à 594 mètres au Mont Choungui, sommet emblématique en forme de pain de sucre visible depuis l'ensemble du sud de l'île. Le centre est couvert de plantations agricoles (manioc, banane, ylang-ylang, vanille), tandis que les côtes alternent plages de sable blanc (Mtsamboro, Saziley, Bandrélé), plages de sable noir d'origine volcanique (côte est) et mangroves denses (baies de Bouéni et de Tsingoni).

Mamoudzou, la préfecture, concentre la majorité de la population (environ 70 000 habitants intra-muros, plus de 100 000 avec la banlieue) et l'essentiel des services administratifs, commerciaux et hospitaliers de l'île. C'est une ville en mutation rapide, marquée par une forte pression démographique et migratoire, avec ses marchés colorés (marché couvert, marché aux poissons du port), ses commerces et ses quartiers populaires. La pointe Mahabou, au sud de la ville, offre une promenade en bord de mer et une vue sur Petite-Terre. La traversée vers Petite-Terre et l'aéroport se fait par la barge (15 minutes) qui part de Mamoudzou.

Le nord de Grande-Terre — communes de Mtsamboro, Acoua, Mtsangamouji — est l'un des plus beaux secteurs de l'île. Les plages de Mtsamboro sont parmi les plus belles, bordées de cocotiers, face à l'îlot Mtsamboro et à l'îlot Choizil (à environ 2 km au large) accessibles en pirogue ou bateau pour des journées snorkeling exceptionnelles. La région cultive l'ylang-ylang (deuxième producteur mondial) et abrite plusieurs distilleries traditionnelles visitables. Les villages maorés du nord (Acoua, M'tsahara, Hamjago) conservent un mode de vie traditionnel avec leurs bangas colorées, mosquées à toit de palmes et habitations en torchis.

Le sud de Grande-Terre — communes de Bouéni, Chirongui, Kani-Kéli, Bandrélé — est encore plus rural et préservé. La plage de Saziley, au bout d'une piste dans la réserve naturelle du même nom, est l'un des sites les plus spectaculaires de Mayotte : sable blanc, snorkeling avec les tortues, palmiers en arrière-plan, peu de monde. La plage de Bandrélé, plus accessible, est connue pour ses paillotes-restaurants et ses observations de tortues. La mangrove y est aussi très dense (3 000 hectares, la plus riche de l'océan Indien occidental) — promenade en pirogue ou kayak depuis la baie de Bouéni recommandée. Le Mont Choungui se gravit en 2-3 heures aller-retour depuis le village du même nom, pour un panorama à 360° sur tout le sud de l'île.