Que faire — Essaouira

À Essaouira, le décor fait déjà la moitié du spectacle. Commencez par la médina classée à l'UNESCO : un labyrinthe de ruelles blanches et bleues, rythmé par le bruit des vagues qui claquent contre les remparts. La Skala de la ville — la plateforme de canons dominant l'Atlantique — offre un panorama saisissant, surtout en fin d'après-midi lorsque la lumière atlantique dore les vieilles bouches de bronze. De là, descendez vers la place Moulay Hassan, cœur vivant d'Essaouira, pour un café à la menthe en regardant défiler la vie locale, avant de piquer vers le port où les barques bleues et les mouettes composent une palette de carte postale.

Le port de pêche mérite une halte prolongée : on y assiste aux criées animées en matinée, on y choisit poissons et crustacés sur les étals avant de les faire griller sur place. C'est l'une des expériences gastronomiques les plus authentiques du Maroc, et l'un des plaisirs incontournables d'un séjour à Essaouira. L'immense plage qui s'étire au sud de la médina, battue par les alizés, est quant à elle le terrain de jeu des sportifs : les écoles de surf et de kitesurf y forment débutants et confirmés toute la saison. Les vents réguliers qui soufflent d'avril à octobre en font l'un des spots de glisse les plus réputés d'Afrique du Nord. Pour ceux que l'eau n'attire pas, une balade à cheval ou à dromadaire le long du rivage reste un moment marquant, surtout au coucher du soleil.

La dimension créative d'Essaouira est tout aussi riche. Les ateliers de marqueterie en thuya — ce bois odorant aux reflets dorés extrait des forêts voisines — jalonnent les ruelles de la médina ; certains artisans acceptent volontiers les curieux et expliquent leur savoir-faire. Galeries d'art contemporain, photographes, musiciens gnaoua improvisés sur un coin de place : la ville a de longue date attiré les créateurs, et cette vitalité culturelle se ressent à chaque coin de rue. Pour les amateurs d'excursions, la dune de sable d'Oualidiya ou les arganiers de l'arrière-pays — où s'acrobatisent parfois des chèvres — constituent des échappées à la demi-journée depuis Essaouira. En juin, le festival Gnaoua et Musiques du Monde transforme la ville en scène à ciel ouvert, mêlant traditions soufies et influences jazz ou blues : un moment de grâce à ne pas manquer si votre calendrier s'y prête.