Que faire — Jerash

La visite de Jerash s'organise naturellement le long du cardo maximus, la rue principale nord-sud qui traverse la ville antique sur 1,2 kilomètre. L'itinéraire classique se fait depuis l'entrée sud (Arc d'Hadrien) vers l'extrémité nord (théâtre Nord) en 4 à 5 heures.

Commencez par l'Arc d'Hadrien, élevé en 129-130 ap. J.-C. à l'occasion de la visite de l'empereur à Gerasa. C'est l'arc monumental le mieux conservé d'Orient, restauré dans les années 2000. Continuez vers l'hippodrome (245 m de long, 50 m de large, 15 000 spectateurs à l'origine, partiellement reconstruit) où ont lieu les reconstitutions RACE deux fois par jour. Passez la porte sud (vestige des fortifications byzantines), et vous arrivez sur l'Ovale Forum — le clou du spectacle. Cette place elliptique de 90 mètres de long, entourée de 56 colonnes ioniques encore debout et pavée de dalles calcaires d'origine, est unique dans tout l'Empire romain (les forums étaient toujours rectangulaires ailleurs). Elle servait probablement de marché religieux entre le temple de Zeus, dont vous voyez les colonnes à l'ouest, et la ville commerçante.

Grimpez ensuite vers le temple de Zeus (IIe siècle, 14 mètres de hauteur de colonnes corinthiennes encore visibles), puis vers le théâtre romain Sud (3 000 places, acoustique parfaite — testez en chuchotant depuis l'orchestra, on vous entend du dernier rang). Redescendez vers le cardo maximus et marchez vers le nord en longeant les 800 colonnes encore debout. Au tiers du parcours, à droite, vous découvrirez le nymphée (grande fontaine monumentale du IIe siècle, dédiée aux nymphes). Plus haut, le temple d'Artémis — la divinité tutélaire de la ville — domine le site avec ses 12 colonnes corinthiennes de 13 mètres encore en place sur les 32 d'origine. Terminez par le théâtre Nord (1 000 places, plus intime que le théâtre Sud, parfois utilisé pour le festival) et la cathédrale byzantine (vestiges du IVe siècle).

Le petit musée archéologique à proximité de l'Ovale Forum (entrée gratuite) présente quelques pièces remarquables — sarcophages, mosaïques byzantines, statues — et mérite 30 minutes en fin de visite. Si vous avez de l'énergie, montez sur les terrasses byzantines au nord-est du site pour une vue d'ensemble sur la ville antique au coucher du soleil — l'un des points de vue les plus spectaculaires de Jordanie.