Le Kansai bénéficie d'un réseau de trains exceptionnel qui relie toutes les grandes villes sans nécessiter de voiture. L'investissement le plus rentable pour un séjour de 5 jours ou plus est le Kansai Thru Pass (2 jours : 4 600 ¥ ; 3 jours : 5 600 ¥), qui couvre métros, trains privés et bus dans toute la région sauf les Shinkansen.
Les liaisons clés : Kyoto-Osaka en 15 min en Shinkansen (Nozomi) ou 30 min en train Hankyu/JR Kaisoku (560-1 420 ¥). Kyoto-Nara en 45 min en JR Miyakoji (690 ¥) ou 35 min en Kintetsu (640 ¥). Osaka-Kobe en 20 min en JR Shinkaisoku (420 ¥). Osaka-Himeji en 45 min en Shinkansen ou 1h en JR Shinkaisoku (1 520 ¥). Osaka-Koyasan : 1h30 en train Nankai depuis Namba (1 310 ¥) puis funiculaire inclus.
À Kyoto spécifiquement, les bus (230 ¥/trajet, pass journée 700 ¥) couvrent tous les temples et quartiers — mais le réseau est souvent congestionné en haute saison. Le vélo de location (800-1 500 ¥/jour) est la solution préférée des voyageurs expérimentés pour Kyoto : la ville est plate sur son pourtour, et les quartiers de Fushimi, Higashiyama et Arashiyama se connectent par des pistes cyclables. Les taxis à Kyoto sont onéreux (de nuit dans Gion, comptez 1 500-2 500 ¥ pour 5 km) mais pratiques.
Le Japan Rail Pass est particulièrement rentable sur le Kansai si vous l'associez à un trajet depuis Tokyo : Tokyo-Kyoto en Shinkansen Nozomi aller-retour coûte environ 28 000 ¥ — soit plus de la moitié du prix d'un pass 7 jours (50 000 ¥). Le pass couvre aussi le JR intra-Kansai (Osaka-Kobe-Himeji) mais pas les trains privés (Hankyu, Kintetsu) ni les métros. Pour un séjour limité au Kansai sans Tokyo, le Kansai Thru Pass ou les billets à l'unité sont presque toujours moins chers.
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