Sapporo concentre ses expériences incontournables dans un périmètre central compact, facilement explorable à pied ou via les galeries souterraines en hiver.
Le parc Odori est le coeur de la ville : 1,5 km de verdure traversant le centre d'est en ouest, ponctués de fontaines, de sculptures et de kiosques saisonniers. Il accueille le Yuki Matsuri en février, le festival de lilas en mai, le grand festival de bière (Odori Beer Garden) en juillet-août et l'illumination d'automne en septembre. La tour TV de Sapporo (signée Naito Tachu, le même architecte que la tour de Tokyo) se dresse à l'extrémité est du parc et offre une vue panoramique sur le damier parfait de la ville et, par temps clair, sur les montagnes environnantes.
La brasserie Sapporo (Sapporo Beer Museum), installée dans l'ancien entrepôt en brique rouge de 1890, est l'une des visites les plus authentiques de la ville. La visite guidée retrace l'histoire de la plus ancienne grande brasserie du Japon (fondée en 1876), et la salle de dégustation propose des bières fraîches accompagnées de gigots d'agneau grillés (jingisukan) — une spécialité locale qui marie parfaitement la viande fumée et la bière ambrée.
Le marché Nijo (Nijo Ichiba), ouvert dès l'aube, est le meilleur endroit pour découvrir les produits d'Hokkaido : oursins crémeux, crabes king entiers, coquilles Saint-Jacques géantes, saumons fumés, laitages et fromages de la région (Hokkaido produit plus de la moitié du lait japonais). Les restaurants bordant le marché servent des kaisen-don (bols de riz aux fruits de mer) remarquables dès 7h du matin.
Le soir, le quartier de Susukino est incontournable. Deuxième plus grand quartier de divertissements du Japon après Kabukicho, il déploie des centaines d'izakaya, de bars à whisky, de restaurants de fruits de mer et de karaoké sous un ciel d'enseignes au néon. L'ambiance est chaleureuse et accessible — beaucoup d'adresses accueillent volontiers les touristes étrangers. La spécialité de Susukino : les boutiques de ramen miso ouvertes jusqu'à 3 ou 4h du matin.
Otaru (30 min en JR depuis Sapporo) est l'excursion classique de la journée : son canal romantique bordé d'entrepôts de pierre convertis en restaurants et boutiques de soufflage de verre est l'une des plus belles scènes urbaines d'Hokkaido. La ville est également célèbre pour ses cafés à musique (quelques-uns possèdent encore d'authentiques orgues de barbarie) et ses sushis de grand luxe.
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