Région
Hokkaido
La grande île du nord du Japon concentre les hivers les plus enneigés, les parcs nationaux les plus sauvages et les fruits de mer les plus frais de tout l'archipel — une nature à couper le souffle dans chaque saison.
Hokkaido est la grande île septentrionale du Japon, une vaste étendue de nature préservée aussi grande que l'Autriche, qui tranche radicalement avec l'image urbaine et dense de l'archipel. Ici, les hivers sont sibériens — et c'est précisément ce qui attire des skieurs du monde entier à Niseko, dont la neige poudreuse légère (le fameux *champagne powder*) est réputée comme la meilleure du monde. Chaque hiver, des millions de flocons s'accumulent sur les pentes volcaniques en une poudreuse sèche de rêve, attirant Australiens, Canadiens et Japonais en quête de glisse parfaite.
La capitale Sapporo est la cinquième ville du Japon et son coeur administratif et culturel dans le nord. Elle doit sa réputation mondiale au Yuki Matsuri (festival de la neige), organisé chaque année début février : des sculptures monumentales sur glace et des structures de neige géantes envahissent le parc Odori pendant une semaine dans un spectacle hors du commun. Mais Sapporo vaut aussi pour sa gastronomie — la ramen miso est née ici — et pour la brasserie Sapporo, fondée en 1876, où la visite et la dégustation sont incontournables.
À l'intérieur des terres, Furano explose chaque juillet sous les couleurs de la lavande : des champs violets s'étendent à perte de vue dans les collines, faisant de cette petite ville rurale l'une des destinations photographiques les plus spectaculaires d'Asie. Plus à l'est, le parc national de Daisetsuzan — le plus grand du Japon — propose des randonnées alpines sur des volcans encore actifs, des sources chaudes en altitude et des momiji parmi les plus précoces du pays dès fin septembre.
Au bout de la péninsule nord-est, Shiretoko (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO) est l'un des espaces naturels les plus préservés du Japon : ours bruns, aigles pêcheurs, saumons frayant dans des rivières cristallines, baleines et orques dans les eaux proches. Les onsen de Noboribetsu, alimentés par plusieurs sources de composition différente, sont parmi les plus réputés du Japon pour leurs propriétés thérapeutiques. Et le canal romantique d'Otaru, ancienne ville marchande animée par ses entrepôts de pierre et ses boutiques de verrerie soufflée, offre une parenthèse douce entre deux escapades nature.
Spots de la région
Situation
Où se situe Hokkaido ?
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Quelle est la meilleure période pour visiter Hokkaido ?+
Faut-il une voiture à Hokkaido ?+
Qu'est-ce que le Yuki Matsuri de Sapporo ?+
Pourquoi Niseko est-il considéré comme l'une des meilleures stations de ski du monde ?+
Comment rejoindre Hokkaido depuis Tokyo ?+
Quels fruits de mer sont à essayer à Hokkaido ?+
Notre verdict
Hokkaido est la destination japonaise des grands espaces et des saisons extrêmes. En hiver, c'est l'une des meilleures adresses mondiales pour le ski et les festivals de neige. En été, ses fleurs, ses randonnées volcaniques et ses fruits de mer en font un contrepoint parfait à la chaleur du reste du Japon. Venez en février pour le Yuki Matsuri et Niseko, en juillet pour la lavande de Furano, ou en septembre pour un momiji qui précède de plusieurs semaines celui de Tokyo. Prévoyez une voiture et au moins 5 à 7 jours pour rendre justice à la taille et à la diversité de l'île.