Fjords de l'Est

Les Fjords de l'Est islandais sont la portion la plus sauvage et la moins fréquentée de la Ring Road — beaucoup de voyageurs en court séjour les zappent purement et simplement, ce qui en fait paradoxalement l'une des régions les plus authentiques du pays. Comptez environ 120 km de côte profondément découpée par une succession de fjords (Berufjörður, Stöðvarfjörður, Faskrúðsfjörður, Reyðarfjörður, Eskifjörður, Seyðisfjörður), chacun abritant un petit village de pêcheurs (200-1 500 habitants) aux maisons colorées en tôle ondulée, posés au pied de montagnes abruptes hautes de 600 à 1 000 m.

Egilsstaðir (2 500 habitants), capitale de la région et seule ville digne de ce nom à l'est du Vatnajökull, est le hub logistique : aéroport domestique (vol Reykjavik-Egilsstaðir en 1 h), supermarchés Bonus, agences de location de voitures, hôtels mid-range et restaurants corrects. La ville n'a pas de charme particulier mais constitue une base efficace pour explorer la région. À 10 minutes au sud, le lac Lagarfljót (53 km de long, 112 m de profondeur) abrite selon la légende Lagarfljótsormur, créature aquatique comparable au monstre du Loch Ness — une vidéo officielle datée de 2012 a relancé le mythe.

Seyðisfjörður (700 habitants), à 30 minutes d'Egilsstaðir par la route 93 (col enneigé à 620 m), est le bijou de la région : un village multicolore d'inspiration norvégienne posé au fond d'un fjord profond, avec son église bleue ciel iconique au bout de la rue arc-en-ciel pavée en 2017 pour célébrer la communauté LGBTQ+. C'est aussi le terminus du ferry Smyril Line venant du Danemark et des îles Féroé. Le village accueille en juillet le Lunga Festival d'art et musique alternative qui attire artistes et hippies du monde entier.

Les villages de fjords se succèdent sur la route 1 entre Höfn (sud) et Egilsstaðir (nord) : Djúpivogur (port animé, atelier d'œufs sculptés Eggin í Gleðivík), Breiðdalsvík, Stöðvarfjörður (musée des pierres et minéraux Petra's Stones), Fáskrúðsfjörður (cimetière des marins français de Bretagne, lien historique avec la pêche à la morue), Reyðarfjörður (musée de l'occupation britannique 1940-1945). Comptez 4-5 heures de route entre Höfn et Egilsstaðir avec arrêts, contre 3 h en mode direct.

Les faune sauvage est l'un des atouts uniques des fjords de l'est. C'est la seule région d'Islande où vivent des rennes sauvages — environ 6 000 individus introduits depuis la Norvège au XVIIIe siècle qui peuplent désormais les vallées intérieures. On les observe régulièrement depuis la route 1, surtout en hiver quand ils descendent dans les vallées. La péninsule de Borgarfjörður Eystri (route 94, accessible mi-mai à septembre) abrite l'une des plus grandes colonies de macareux du pays. Les excursions baleines au départ de Fáskrúðsfjörður ou Eskifjörður offrent une alternative moins fréquentée que Húsavík.