Santiago Est

Sud-Est et Santiago couvre l'Oriente cubain — les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Holguín et Guantánamo, à l'extrême est de l'île. C'est la région la plus éloignée de La Havane (870 km), la plus chaude, la plus africaine et la plus rebelle de Cuba. Berceau historique des premières colonies espagnoles (Baracoa fondée en 1511, Santiago en 1515), théâtre de la révolution castriste (débarquement du Granma à Las Coloradas en 1956, guerrilla dans la Sierra Maestra, victoire finale proclamée à Santiago le 1er janvier 1959), capitale incontestée de la musique afro-cubaine (son cubano, rumba, conga), elle offre l'expérience cubaine la plus authentique et la plus intense.

Santiago de Cuba (425 000 habitants), deuxième ville du pays, est le cœur palpitant de la région. Capitale historique avant le transfert à La Havane en 1607, capitale culturelle de l'Oriente, ville la plus africaine de Cuba, elle vit à son propre rythme — plus chaud, plus carribéen, plus festif et plus rebelle. La Casa Diego Velázquez (1522, considérée comme le plus ancien bâtiment colonial des Amériques), le château del Morro UNESCO (forteresse XVIIe siècle protégeant la baie), la caserne Moncada (1953, attaque ratée de Castro), le cimetière Santa Ifigenia (mausolée Martí, tombe de Castro depuis 2016) et la Casa de la Trova (institution mythique du son cubano) sont ses sites incontournables. Le Carnaval de Santiago (3e semaine de juillet) est le plus important de Cuba.

Au nord-est de Santiago, la Sierra Maestra déploie ses sommets verdoyants — le Pico Turquino (1 974 m, point culminant de Cuba) se gravit en 2-3 jours depuis Bartolomé Masó ou Santo Domingo. C'est ici que Castro, Che Guevara, Camilo Cienfuegos et leurs guérilleros ont mené la révolution depuis le débarquement du Granma le 2 décembre 1956 jusqu'à la victoire de janvier 1959. La Comandancia de la Plata (QG de Castro, accessible en randonnée d'une journée depuis Santo Domingo) est un site historique fort.

À l'extrémité orientale, Baracoa (le bout du monde cubain, 190 km de Santiago par la spectaculaire route La Farola) est la plus ancienne ville cubaine (1511), restée isolée jusqu'aux années 1960. Bordée de plages désertes, baignée d'une humidité tropicale propice à la culture du cacao, dominée par le pain de sucre d'El Yunque (575 m), elle offre une atmosphère caribéenne unique, métisse et nostalgique. Le cacao baracois est l'un des meilleurs au monde et la cuisine locale (cucurucho au coco, lait de coco, poissons grillés à la sauce coco) est singulièrement différente du reste de Cuba.