Whistler

Whistler (12 000 habitants permanents, jusqu'à 35 000 visiteurs/jour en haute saison) est la station de ski mythique de la côte Ouest canadienne — située à 2h au nord de Vancouver par la Sea-to-Sky Highway (route 99, l'une des plus belles routes panoramiques du Canada, qui longe le Howe Sound avec ses fjords et ses glaciers visibles depuis Squamish). Avec son partenaire Blackcomb (les deux montagnes sont reliées depuis 2003), Whistler-Blackcomb forme le 2e plus grand domaine skiable d'Amérique du Nord (3 307 hectares après Park City en Utah), avec 200 pistes, 16 sommets, 3 glaciers skiables jusqu'à 2 284 m d'altitude, et 37 télécabines, télésièges et téléphériques. Co-hôte des Jeux Olympiques d'hiver 2010 avec Vancouver (les épreuves alpines de descente, super-G, slalom géant, slalom et combinés se sont déroulées à Whistler Creekside, les épreuves nordiques au Whistler Olympic Park à Callaghan Valley), la station est l'une des destinations ski les plus iconiques au monde.

Les chutes de neige à Whistler sont parmi les plus abondantes d'Amérique du Nord : 9-12 mètres par an (8-9 m sur Whistler, 11-12 m sur Blackcomb à plus haute altitude), avec une saison ski exceptionnellement longue — Whistler ouvre fin novembre, ferme fin avril, mais Blackcomb Glacier reste ouvert jusqu'à mi-mai (la plus longue saison ski d'Amérique du Nord). Les forfaits Epic Pass (Vail Resorts) sont recommandés pour multi-jours (forfait 1-7 jours 150-220 CAD/jour, Epic Pass illimité 1 100 CAD/saison achetée avant novembre). Locations matériel ski/snowboard 50-90 CAD/jour. Le PEAK 2 PEAK Gondola (inauguré en 2008, 3,03 km entre Whistler et Blackcomb à 436 m de hauteur — record mondial à la fois pour la longueur libre entre pylônes 3 024 m et la hauteur 436 m) permet de passer d'une montagne à l'autre en 11 min, fonctionne toute l'année (78 CAD aller-retour en été pour les non-skieurs).

Le Whistler Village (cœur piéton de la station, ouvert en 1980 et conçu spécifiquement comme village piéton — l'un des premiers villages de ski 100 % piétons en Amérique du Nord) s'organise autour de la Village Stroll (la place principale piétonne), du Whistler Village Square et du Upper Village (face à Blackcomb). 200+ restaurants et bars (Bearfoot Bistro gastronomique avec sa cave à champagne, Araxi Pacific Northwest, Caramba! italien familial, FireRock Lounge et Garibaldi Lift Co. pour l'après-ski, Longhorn Saloon légendaire), 150+ boutiques (Lululemon née à Vancouver, Helly Hansen, Patagonia), spas (Scandinave Spa avec bassins extérieurs à l'eau salée et au feu de bois — l'expérience après-ski iconique, 95-145 CAD), une scène nocturne intense (Garf's, Buffalo Bills, Tommy Africa's). Le village est entièrement piéton avec navettes gratuites vers les remontées mécaniques.

L'été (juin-octobre) transforme Whistler en destination majeure pour le VTT et la randonnée. Le Whistler Mountain Bike Park (l'un des plus grands au monde, ouvert mi-mai à mi-octobre) propose 200 km de descentes sur les pentes de Whistler Mountain — du débutant (Easy Does It) à l'expert (A-Line, Crabapple Hits, Garbanzo Zone). Forfait journée 75 CAD/personne (transport vélo en télécabine inclus), location vélo de descente full-suspension 100-180 CAD/jour (Whistler Sports). Le Crankworx Festival (mi-août, l'un des plus grands festivals VTT au monde, 10 jours de compétitions slopestyle, dual slalom, downhill — Red Bull Joyride finale spectaculaire) attire 100 000 spectateurs. Pour les non-vététistes : randonnée alpine (Whistler Peak 2 182 m accessible en téléphérique 78 CAD, High Note Trail boucle 9,5 km au-dessus du Whistler Mountain, Half Note Trail 7 km, Garibaldi Provincial Park adjacent avec lac turquoise Garibaldi Lake randonnée 18 km A/R), golf (4 parcours signature Audubon : Chateau Whistler Golf Club Robert Trent Jones Jr., Whistler Golf Club Arnold Palmer, Nicklaus North Jack Nicklaus, Big Sky Country Club), tyrolienne (Superfly Zipline 199 CAD, l'une des plus longues d'Amérique du Nord), escalade (Stawamus Chief à Squamish, dôme granitique 700 m, l'un des plus grands au monde, à 30 min au sud).

L'accès depuis Vancouver se fait par la Sea-to-Sky Highway (route 99, 120 km, 2h en voiture) — élue parmi les plus belles routes panoramiques du Canada (vue sur le Howe Sound, fjords, glaciers visibles depuis Squamish). Arrêts iconiques sur le chemin : Britannia Beach (ancienne mine de cuivre, BC Museum of Mining), Shannon Falls (335 m, 3e plus haute cascade du Canada), Stawamus Chief Provincial Park (Squamish, dôme granitique, escalade), Brandywine Falls. Bus express depuis Vancouver : Pacific Coach Lines ou Epic Mountain Express (1-2 départs/jour, 60-90 CAD A/R, 2h-2h30). Aéroport Whistler (YVS) accueille uniquement vols privés.