Saint-Barth

Saint-Barthélemy — affectueusement appelée « Saint-Barth » — est une Collectivité d'outre-mer française (COM) située dans les Petites Antilles, à 25 km au sud-est de Saint-Martin et à 250 km au nord-ouest de la Guadeloupe. Sur seulement 25 km² (la moitié de la partie française de Saint-Martin), l'île concentre une densité de luxe sans équivalent dans la Caraïbe : 22 plages immaculées, plus de 70 restaurants dont plusieurs gastronomiques de renommée internationale, une scène hôtelière dominée par des établissements mythiques (Eden Rock, Cheval Blanc Isle de France, Le Sereno, Christopher), et un port — Gustavia — qui accueille en haute saison une concentration record de mégayachts internationaux.

L'île tire son nom de Christophe Colomb, qui la baptisa en 1493 du prénom de son frère Bartolomeo. Colonisée par les Français en 1648, elle fut cédée à la Suède en 1784 contre des droits commerciaux à Göteborg, puis rachetée par la France en 1878 après un referendum local. Cette parenthèse suédoise (un siècle) marque encore l'identité de l'île : la capitale Gustavia porte le nom du roi Gustav III de Suède, le drapeau de la commune intègre la croix scandinave, l'histoire locale s'enseigne dans cette double mémoire. Cette particularité historique distingue Saint-Barth du reste des Antilles françaises : pas d'esclavage massif (l'île étant trop petite et trop sèche pour les grandes plantations sucrières), une identité construite autour de la pêche, du commerce et du tourisme depuis David Rockefeller dans les années 1950.

La capitale Gustavia est un petit joyau colonial — port en cul-de-sac entouré de collines, quais en pierre, maisons aux toits rouges, boutiques de luxe (Hermès, Louis Vuitton, Cartier), restaurants gastronomiques et yachts de 50 à 150 mètres amarrés à quai. À 2 km au nord, Saint-Jean est le cœur balnéaire de l'île : sa plage de sable blanc abrite l'Eden Rock (icône hôtelière de Saint-Barth depuis 1953), l'aéroport (le SBH, célèbre pour son approche au-dessus de la colline de la Tourmente), et les boutiques chics du centre commercial La Villa Créole. Les plages de la côte ouest et sud-ouest — Anse des Cayes (surf), Flamands (sable blanc), Colombier (accessible seulement à pied ou en bateau, classée parmi les plus belles des Caraïbes) — déroulent leurs sables blancs immaculés dans une succession de baies préservées. La côte sud — plage du Gouverneur (sauvage, légendaire pour son trésor enterré de pirates), plage de la Saline (paisible, derrière des dunes) — offre les ambiances les plus sauvages. Saint-Barth est l'une des destinations les plus chères au monde — comptez 250 €/jour/personne minimum, plus 1000-3500 €/nuit dans les hôtels emblématiques. Mais c'est aussi l'une des plus belles, des plus sûres et des plus simples administrativement pour un voyageur français.