Itinéraires — Puerto Plata

Puerto Plata et le Nord est la troisième région touristique de la République Dominicaine et probablement la plus méconnue des voyageurs français — à tort, car elle propose un mix équilibré entre plages caribéennes classiques, sports nautiques de classe mondiale et authenticité dominicaine préservée, plus accessible que Samaná et moins formatée que Punta Cana. La côte atlantique nord, baignée par les alizés constants venus de l'Atlantique, s'étend sur 100 km de l'extrémité ouest (Monte Cristi, agricole) jusqu'aux frontières orientales de la presqu'île de Samaná. Le cœur touristique se concentre sur 30 km entre Puerto Plata (ouest) et Cabarete (est).

La région tire son nom historique de la Côte de l'Ambre — les mines de la Cordillère Septentrionale fournissent l'ambre dominicain bleu, l'une des résines fossiles les plus rares au monde (la République Dominicaine et la Birmanie sont les deux seules sources mondiales). Les Musées de l'Ambre à Puerto Plata et Santiago exposent des spécimens spectaculaires (inclusions d'insectes, de plumes, de feuilles) datant de 15-40 millions d'années. C'est la pierre semi-précieuse nationale, à côté du larimar (variété de pectolite bleu turquoise, exclusivité dominicaine également).

La région s'organise autour de trois pôles touristiques complémentaires aux personnalités distinctes. Puerto Plata (ville historique, 320 000 habitants avec son agglomération) est le pôle culturel — fondée en 1502 par Nicolás de Ovando, elle conserve un centre historique colonial avec maisons victoriennes pastel (héritage de la communauté antillaise anglaise et nord-américaine du XIXe siècle), la Fortaleza San Felipe (1577, 2e plus ancien fort militaire des Amériques), et surtout le téléphérique du Pico Isabel de Torres — unique des Caraïbes, montée spectaculaire vers le sommet de 793 m d'altitude couvert de jungle. La zone hôtelière de Playa Dorada (6 km à l'est du centre) regroupe une trentaine de resorts all-inclusive 3-4 étoiles dans un complexe fermé avec terrain de golf.

Sosúa (20 km à l'est de Puerto Plata, ancien village fondé en 1940 par des réfugiés juifs européens) est aujourd'hui une station balnéaire cosmopolite charmante autour de sa plage en croissant — 1 km de sable blanc en lagune protégée par les caps, baignade idéale, snorkeling depuis le rivage. Restaurants variés, vie nocturne animée, ambiance internationale. Attention au tourisme sexuel historiquement présent la nuit.

Cabarete (30 km à l'est de Puerto Plata) est la capitale mondiale du kite-surf, de la planche à voile et du wing-foil depuis les années 1990. La baie bénéficie de conditions vent exceptionnelles (alizés constants 15-25 nœuds en après-midi, eau chaude, plage protégée). Plus de 30 écoles de kite professionnelles, communauté internationale d'expatriés (Allemands, Argentins, Français, Brésiliens), ambiance hippie-chic et sportive unique au pays. C'est aussi un pôle de surf (Encuentro Beach, vagues 1-3 m), de gastronomie internationale et de yoga.