Algarve

L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal et la destination balnéaire la plus courue de la péninsule ibérique. Sa côte sud, longue de 150 kilomètres entre la frontière espagnole à l'est et le cap Sagres à l'ouest, est taillée dans un calcaire compact qui a donné naissance à l'un des paysages côtiers les plus spectaculaires d'Europe : des falaises ocre et dorées découpées par l'Atlantique, des grottes marines accessibles à la nage ou en kayak, des criques sablonneuses nichées entre les rochers et des plages ouvertes aux vents du large.

Lagos, à l'ouest de la région, est la ville phare de l'Algarve pour les voyageurs en quête d'authenticité et de paysages : la Ponta da Piedade, ensemble de falaises et d'arches calcaires à quelques minutes à pied du centre-ville, est l'une des formations géologiques les plus photographiées du Portugal. La Praia da Dona Ana et la Praia do Camilo, accessibles à pied depuis Lagos, figurent régulièrement parmi les dix plus belles plages d'Europe. Plus à l'est, Albufeira concentre la vie nocturne et l'animation des stations balnéaires, tandis que Faro, la capitale régionale, offre une vieille ville insulaire (Ilha de Faro) et l'accès à la Ria Formosa, réserve naturelle aux eaux turquoise protégée par un chapelet d'îles-barrières.

L'attraction la plus emblématique de toute la région est la grotte de Benagil (Algar de Benagil), accessible uniquement par la mer : une caverne marine aux proportions spectaculaires, coiffée d'un oculus naturel qui laisse entrer une colonne de lumière sur la plage intérieure. Les excursions en bateau ou en kayak depuis Carvoeiro ou Benagil s'y rendent quotidiennement de mars à novembre. À l'extrémité occidentale, le cap Sagres et le cap São Vicente — la pointe la plus sud-ouest de l'Europe continentale — offrent des panoramas saisissants sur l'Atlantique et une atmosphère de bout du monde qui contraste avec l'animation estivale des plages.

L'Algarve est aussi une destination de golf de premier plan mondial, avec plus de 40 parcours disséminés dans les collines de l'arrière-pays. La gastronomie locale s'articule autour des sardines grillées, du cataplana (ragoût de fruits de mer cuit dans une casserole en cuivre), du vinho de Tavira et des figues et amandes que produisent les vergers de l'intérieur.