Quand partir à Japon ?

Non. Les ressortissants français (et plus généralement de l'Union européenne) bénéficient d'une exemption de visa pour un séjour touristique au Japon allant jusqu'à 90 jours. Aucune démarche consulaire n'est requise — vous obtenez un tampon de visiteur temporaire à l'arrivée. En revanche, le passeport est obligatoire (valide au moins 6 mois après la date de retour) : la carte nationale d'identité n'est pas acceptée. À l'immigration, des empreintes digitales et une photo sont prises systématiquement.

Oui, dans la grande majorité des cas pour un itinéraire classique de 2 à 3 semaines. Le JR Pass (Japan Rail Pass) donne un accès illimité pendant 7, 14 ou 21 jours à l'ensemble du réseau JR, dont la quasi-totalité des shinkansen (sauf le Nozomi et le Mizuho sur le Tokaido-Sanyo). Pour un circuit Tokyo–Kyoto–Osaka–Hiroshima–Hokkaido, le billet seul coûterait plus de 60 000 ¥ (environ 365 €), quand un JR Pass 14 jours adulte s'achète autour de 430 € (à réserver impérativement avant le départ depuis la France). L'achat se fait en ligne via les agences agrées JTB ou Japan Rail Pass officiel. Pour un séjour uniquement à Tokyo ou à Kyoto, le Pass est rarement rentabilisé — mieux vaut acheter les trajets à l'unité via les bornes IC Card (Suica, Pasmo).

Comptez minimum 130 € par jour et par personne en mode confort : nuit en business hotel 3 étoiles (12 000–18 000 ¥, soit 73–110 €), deux repas au restaurant (sushi-bar à déjeuner 1 500 ¥ + izakaya le soir 3 000–5 000 ¥), transports en ville (500–800 ¥/jour avec la Suica IC Card) et une ou deux entrées de musée ou temple (500–1 000 ¥ chacune). Un routard organisé peut descendre à 80–90 €/jour en dormant en auberge (2 500–4 000 ¥/nuit en dortoir), en mangeant aux gyudon-ya (Yoshinoya, Sukiya : 500–800 ¥ par repas) et en utilisant le JR Pass pour les déplacements longue distance. Le vol aller-retour depuis Paris est typiquement le poste le plus coûteux : 600–900 € en classe économique en basse saison, 1 200–1 800 € en période sakura ou Golden Week.

Les deux saisons sont spectaculaires, mais de nature différente. Le __sakura__ (floraison des cerisiers, mi-mars à mi-avril) est éphémère et festif : les Japonais se retrouvent sous les cerisiers pour le hanami (pique-nique sous les fleurs), l'atmosphère est euphonique et les parcs sont illuminés le soir. Le front de floraison remonte du Kyushu à Hokkaido en 3 à 4 semaines, ce qui permet d'optimiser son itinéraire. Le __momiji__ (érables d'automne, octobre-novembre) est plus contemplatif : les rouges et oranges des érables (momiji) et des ginkgos (ichō) se marient aux toits de tuiles des temples dans une palette de couleurs saisissante. L'automne est légèrement moins bondé que le printemps et les températures sont plus stables. Dans les deux cas, réservez vos hébergements à Kyoto au moins 4 à 6 mois à l'avance.

Bien plus facilement qu'on ne le croit. La majorité des restaurants japonais affichent des __menus plastifiés avec photos__ ou des répliques de plats en cire (sampuru) dans leur vitrine — il suffit de pointer du doigt. Dans les restaurants à distributeur de tickets (ramen-ya, tonkatsu-ya, gyudon-ya), vous sélectionnez votre plat sur un écran ou un panneau illustré et remettez le ticket au personnel. Les applications de traduction par appareil photo (Google Translate, DeepL) reconnaissent les kanji et hiragana en temps réel — indispensables pour les menus sans photos. Dans les grandes villes, les enseignes touristiques (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) proposent leurs rayons avec étiquettes en anglais. Enfin, les konbini (convenience stores) sont une ressource gastronomique sous-estimée : onigiri (230–300 ¥), soba froides, bento équilibrés, nikuman — frais, savoureux et disponibles 24h/24.